Una laurea in economia all’Università di San Gallo, una carriera nella finanza, un’inclinazione per la politica e una grande passione per la filantropia: chi è Lisa Meyerhans Sarasin?

«Sono una persona fortunata. La vita mi ha consentito di incontrare uomini e donne fuori dal comune, di stringere amicizie con persone stimolanti e di affrontare molte sfide emozionanti. Ho un’ampia gamma di interessi, sono fiduciosa di carattere, mi piace assumermi responsabilità e mi piace essere coinvolta. La pienezza della vita non smette mai di affascinarmi».

Che percorso  formativo ha seguito?

«Vengo da una famiglia in cui la formazione è un valore importante. Quando parlo di formazione la intendo in senso umanistico, un percorso quindi che include anche l’apprendimento di abilità pratiche. Fino al ginnasio, la scuola mi è sembrata facile e potevo persino permettermi di evitare la matematica. Dopo gli esami di maturità, ho fatto una conoscenza casuale che mi ha portato a fare uno stage in una banca operante in borsa. È così che è iniziata la mia passione per i mercati finanziari e l’economia. Volevo comprenderli. All’Università di San Gallo, poi, ho dovuto recuperare le omissioni della mia giovinezza e riconciliarmi con il mondo dei numeri. Stavo per essere espulsa a causa della statistica e questo ha alimentato la mia ambizione».

E come si è sviluppata la sua carriera professionale?

«Dopo aver conseguito la licenza, volevo effettivamente fare un dottorato. Avevo già l’argomento e il professore. Ma poi ho saputo da un collega che c’era un posto vacante nella redazione economica della Neue Zürcher Zeitung. Così mi sono candidata e, con mia grande sorpresa, l’ho ottenuto. Dopo qualche anno sono andata a lavorare in una banca. Poco dopo il mio trasferimento, la banca fu colpita da uno scandalo, così imparai davvero il mestiere della comunicazione aziendale. Qualche anno dopo, uno dei miei contatti mi ha chiesto se mi sarebbe piaciuto dirigere il dipartimento di comunicazione del Dipartimento federale delle finanze. Il passaggio alla politica mi è sembrato enorme e ho avuto bisogno di un pò di coraggio per farlo, ma ne è valsa la pena. Il periodo tra il 2004 e il 2010 è stato molto intenso per la Svizzera. Solo alcuni riferimenti: i programmi di austerità per ridurre il debito, la vendita di Swiss a Lufthansa, le pressioni internazionali sul segreto bancario, il salvataggio di UBS e il conflitto con la famiglia Gheddafi, che ha trasformato due cittadini svizzeri non coinvolti in ostaggi di un regime terroristico. Mi sono trovata nel bel mezzo di tutto questo e dal 2006 al 2010, in qualità di Segretario generale del Dipartimento federale delle finanze ho partecipato in prima linea alla ricerca di possibili soluzioni».

Perchè poi ha deciso di voltare pagina?

«Nell’ottobre 2010, il Consigliere federale Hans-Rudolf Merz ha rassegnato le dimissioni e la Consigliera federale Eveline Widmer-Schlumpf ha assunto la guida del Dipartimento delle finanze. È consuetudine che i Consiglieri federali nominino i propri Segretari generali. Per questo motivo ho lasciato il DFF insieme a Hans-Rudolf Merz. Ho deciso di tentare la fortuna nel lavoro indipendente. Dal 2011 ho una mia società che offre consulenza strategica e di comunicazione. Tuttavia, ora sono principalmente attiva in vari consigli di amministrazione e consigli di fondazione».

Quando ha deciso di impegnarsi nella filantropia e perché?

«Poco dopo aver fondato la mia azienda, il family office della famiglia Stephan Schmidheiny mi ha affidato compiti di comunicazione. Nel corso degli anni è nata una collaborazione molto stretta e improntata alla fiducia in diversi ambiti. Nel 2013 mi è stato chiesto se volessi entrare a far parte del Consiglio di fondazione della Fondazione Avina. Non ho dovuto pensarci due volte. Per me è un privilegio essere coinvolta in una fondazione erogativa. Tanto più che il visionario fondatore di Avina, Stephan Schmidheiny, è ancora molto presente ed è fonte di ispirazione per i collaboratori. Ci ha sempre incoraggiato a mantenere vivo lo scopo della fondazione e ad allineare le linee guida dei finanziamenti alle esigenze attuali. Mi sono dimessa dalla Fondazione Avina alla fine del 2023, dopo 10 anni di attività. Ora sono ancora impegnata con la Fondazione Alexander Schmidheiny e la Fondazione Asuera, entrambe provenienti dal nucleo familiare di Stephan Schmidheiny».

C’è una persona che l’ha ispirata?

«Non c’è una sola persona. Sono molte le persone che mi hanno incoraggiata e dato fiducia nella mia vita. Ma naturalmente sono cresciuta anche grazie a persone che mi hanno ostacolata e sfidata. Si può imparare da tutto e tutti e in questo senso la maggior parte degli incontri sono per me fonte di ispirazione».

Lei ha lavorato come giornalista presso la Neue Zürcher Zeitung. Numerosi giornalisti sono molto critici nei confronti della filantropia.  Che cosa ne pensa? 

«Lo spirito filantropico è profondamente radicato nella mentalità svizzera. Sappiamo bene che le organizzazioni di pubblica utilità sono state fondate prima della nascita del nostro Stato federale, nel 1848, e che ancora oggi svolgono un lavoro importante per il nostro Paese. Negli ultimi anni il settore filantropico si è consapevolmente professionalizzato. Le fondazioni erogative in particolare, non vogliono più semplicemente elargire denaro, ma ottenere un impatto e avviare un cambiamento con il loro sostegno. I cambiamenti provocano sempre opposizione e, nel migliore dei casi, stimolano il dibattito pubblico. In questo senso, il fatto che ci siano giornalisti critici non è un problema per me. Grazie alla mia esperienza politica, sono abituata al fatto che i giornalisti non applaudono quasi mai».   

In cosa deve cambiare il mondo della filantropia contemporanea, quali critiche sono giustificate?

«Un tempo il motto in Svizzera era: “Fai del bene, ma non parlarne”. Questo atteggiamento è ancora percepibile nel nostro settore. Tuttavia, la società odierna ha aspettative giustificate per quanto riguarda la trasparenza e la tracciabilità del lavoro filantropico. Di conseguenza, la filantropia è chiamata ad incrementare ulteriormente la propria visibilità, incoraggiare la trasparenza e a spiegare in modo più efficace le proprie attività». 

Qual è il contributo della filantropia alla società, soprattutto in tempi di crisi?

«Una società non è mai statica. Le condizioni politiche, economiche e sociali sono in continua evoluzione e pertanto determinano il modo in cui conviviamo. I cambiamenti non sono mai solo positivi. Lo sviluppo è sempre associato a crisi e perdite. Le istituzioni non profit sono più libere di organizzare le proprie attività rispetto allo Stato, ad esempio. Per questo possono identificare più rapidamente le lacune emergenti e fornire sostegno in modo rapido e non burocratico». 

Quale progetto filantropico della sua giovinezza la rappresenta di più? Può raccontarci come è nato?

«Come la maggior parte dei bambini svizzeri della mia generazione, sono stato coinvolta nella vendita di francobolli o barrette di cioccolato per Pro Juventute o Winterhilfe. Da bambini di tre anni, andavamo di porta in porta a chiedere una donazione per le persone meno fortunate. A volte ci voleva molto impegno, ma alla fine era sempre una grande soddisfazione. Ho imparato presto quanto sia solidale la Svizzera. Ancora oggi compro molti dolci per ogni evento organizzato dagli scout locali. La cosa che preferisco fare alla fine è sorprendere i bambini dando loro la torta che ho comprato perchè la possano mangiare».

Parliamo di SwissFoundations. Nel giro di poco tempo l’associazione ha cambiato tre volte direzione. Quali sono le sfide che comporta la gestione di un’associazione di settore così significativa?

«Tre anni fa SwissFoundations ha compiuto 20 anni. Proprio come le persone, le organizzazioni si sviluppano e crescono. SwissFoundations si è trasformata da una piccola organizzazione “di soci per i soci” in una grande associazione con oltre 200 iscritti molto motivati e diversificati. Nel corso degli anni, l’associazione ha assunto ulteriori compiti e ora è anche il punto di riferimento per i politici e le autorità del settore non profit. A seconda dello stadio di sviluppo dell’organizzazione, sono necessarie competenze diverse ai vertici. Una start-up viene gestita in modo diverso da un’organizzazione consolidata con un fatturato considerevole».

In qualità di membro del Consiglio di amministrazione di SwissFoundations, ha una visione per il futuro dell’associazione?

«SwissFoundations ha un posizionamento eccellente. Come squadra, vogliamo costruire su questa base. Dobbiamo rafforzare ulteriormente il ruolo delle fondazioni di erogazione come forza indipendente e mantenere condizioni quadro liberali. Attualmente stiamo lavorando intensamente alla digitalizzazione del settore. Insieme alla banca dati privata StiftungSchweiz, stiamo avviando progetti per rafforzare la filantropia attraverso strumenti digitali. In questo  specifico ambito prediligiamo la filosofia “fare esperienza è meglio che studiare”».