La Biblioteca dell’Accademia di architettura dell’Università della Svizzera italiana (USI) porta a Roma un capitolo significativo del patrimonio documentario conservato in Ticino. È infatti dalla collaborazione tra la Biblioteca di Mendrisio e l’Archivio di Stato di Roma che nasce la mostra “Il Colosseo svelato. Architetti, antiquari e artisti a confronto nella Roma di Napoleone”, un progetto che restituisce visibilità a documenti, disegni e rilievi legati agli scavi dell’anfiteatro Flavio all’inizio dell’Ottocento.

L’esposizione, curata da Antonella Parisi e Angela Windholz, direttrice della Biblioteca dell’Accademia di architettura, sarà allestita dal 19 novembre 2026 al 15 gennaio 2027 nella Sala Alessandrina della Biblioteca Alessandrina, all’interno del complesso della Sapienza a Roma. Per l’istituzione universitaria ticinese si tratta di un’occasione di valorizzazione delle proprie raccolte e del lavoro di ricerca che, attraverso la conservazione e lo studio delle fonti, contribuisce alla ricostruzione della storia dell’architettura.

Il patrimonio della Biblioteca USI al centro della mostra

Il progetto riunisce per la prima volta importanti nuclei documentali conservati tra Roma e il Ticino. Una parte consistente dei materiali esposti proviene dal Fondo Pietro Bianchi della Biblioteca dell’Accademia di architettura: disegni, rilievi, stampe e manoscritti che permettono di seguire da vicino le diverse interpretazioni del Colosseo maturate tra Settecento e Ottocento.

La raccolta assume particolare rilevanza per la presenza di documenti legati a Pietro Bianchi, architetto luganese formatosi tra Milano e Pavia. Tra il 1811 e il 1814, durante il dominio francese a Roma, Bianchi partecipò agli scavi degli ambienti sotterranei dell’anfiteatro, gli ipogei, realizzando dettagliati rilievi delle strutture emerse.

La sua interpretazione, pubblicata nel 1812, entrò in contrasto con quella dell’antiquario Carlo Fea, Commissario delle Antichità a Roma sotto tre diversi governi. La controversia, che coinvolse metodi e criteri differenti di studio dell’antichità, ebbe una risonanza più ampia e fu rappresentata anche nelle caricature di Bartolomeo Pinelli.

Dagli scavi napoleonici ai rilievi di Valadier

La mostra ricostruisce una fase importante nella storia degli studi archeologici. La scoperta degli ipogei aveva infatti aperto un confronto tra chi sosteneva la necessità di osservare e misurare direttamente le strutture e chi attribuiva maggiore autorità alle fonti storiche e letterarie.

Un ulteriore contributo arrivò nel 1814, quando il governo pontificio affidò a Luigi Maria Valadier il compito di rilevare le sottostrutture del Colosseo. Prima che gli ambienti venissero nuovamente interrati, anche a causa delle infiltrazioni di acqua di falda, l’architetto realizzò tredici grandi tavole a china e acquerello, oggi conservate all’Archivio di Stato di Roma.

Il dialogo tra questi materiali e quelli custoditi a Mendrisio consente di osservare il progressivo affermarsi del disegno tecnico e del rilievo come strumenti di conoscenza dell’architettura antica.

Una collaborazione tra istituzioni e archivi

Il valore dell’iniziativa non riguarda soltanto la ricostruzione degli scavi. La mostra mette in evidenza anche il ruolo delle biblioteche e degli archivi nella conservazione e nella restituzione di patrimoni documentari che, nel corso dei secoli, sono stati distribuiti tra istituzioni diverse.

Accanto alla Biblioteca dell’Accademia di architettura USI e all’Archivio di Stato di Roma partecipano al progetto l’Archivio di Stato del Canton Ticino e l’Archivio storico della Città di Lugano, insieme ad altri istituti italiani e stranieri. La collaborazione permette di ricomporre una documentazione che, letta nel suo insieme, offre nuove possibilità di interpretazione.

Un catalogo scientifico pubblicato a Mendrisio

Alla mostra sarà affiancato un catalogo scientifico di circa 240 pagine, pubblicato da Mendrisio Academy Press e Silvana Editoriale. Il volume raccoglierà saggi di studiosi tra cui Gianluca Schingo, Ronald T. Ridley e Angela Windholz, oltre all’introduzione di Antonella Parisi.

L’iniziativa rientra nelle attività organizzate per il trentesimo anniversario della Biblioteca dell’Accademia di architettura. Un anniversario che trova in questo progetto una significativa occasione per sottolineare il ruolo della struttura di Mendrisio non soltanto nella conservazione delle fonti, ma anche nella loro valorizzazione attraverso collaborazioni scientifiche e culturali che superano i confini nazionali.

Informazioni

  • Mostra: “Il Colosseo svelato. Architetti, antiquari e artisti a confronto nella Roma di Napoleone”

  • Sede: Biblioteca Alessandrina, Sala Alessandrina, Palazzo della Sapienza, Corso del Rinascimento 40, Roma

  • Date: 19 novembre 2026 – 15 gennaio 2027

  • Orari: martedì, mercoledì e venerdì, 14.00-18.00; giovedì, 9.00-13.00

  • Ingresso: gratuito