Con quale spirito si accinge a ricoprire questo nuovo incarico ?

«Ho iniziato questa importante sfida in questo momento critico in cui gli spostamenti globali di popolazione continuano ad essere ad un livello molto alto a causa di conflitti e violenze in molte parti del mondo. Quello che sta succedendo in Ucrina è la peggiore crisi in Europa dalla seconda guerra mondiale».

Quali sono le finalità perseguite da Svizzera per l’UNHCR?

«Svizzera per l’UNHCR è una fondazione di diritto svizzero istituita dall’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, per sostenere e promuovere il lavoro dell’organizzazione in Svizzera e nel Liechtenstein. Il suo obiettivo è sensibilizzare la popolazione svizzera sulle preoccupazioni dei rifugiati, degli sfollati forzati e degli apolidi in tutto il mondo. Inoltre, poiché le esigenze dell’UNHCR di svolgere le sue missioni continuano ad aumentare, il mandato della fondazione copre la mobilitazione essenziale di fondi del settore privato. In un momento in cui i muri si alzano e la questione dei rifugiati viene sempre più strumentalizzata dai politici e dai media, è importante avere un impatto positivo sulla percezione pubblica dei rifugiati in Svizzera. Finora, 84 milioni di donne, uomini e bambini, ognuno con la propria storia, sono stati costretti a fuggire dalle loro case, lasciandosi tutto alle spalle. La fondazione è soggetta alla vigilanza dell’Autorità federale di vigilanza sulle fondazioni, soddisfacendo così l’esigenza di trasparenza e consentendo ai donatori con sede in Svizzera e nel Liechtenstein di ottenere l’esenzione fiscale».

Possiamo riassumere brevemente quale è il ruolo dell’UNHCR?

«L’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati è stata creata nel 1950 per rispondere allo sfollamento forzato derivante dalla seconda guerra mondiale. Il suo mandato originale doveva durare 3 anni, ma quando sono emersi nuovi conflitti e le persone di tutto il mondo hanno continuato a essere costrette a fuggire, il mandato è stato rinnovato. Fino ad oggi, la Convenzione relativa allo status dei rifugiati rimane il documento centrale su cui si basa il lavoro dell’UNHCR. La Convenzione, firmata nel 1951, definisce lo status giuridico dei rifugiati, il diritto di chiedere asilo o principio di non refoulement. 70 anni dopo, l’UNHCR è presente in oltre 130 paesi e fornisce un sostegno vitale a oltre 84 milioni di rifugiati, sfollati all’interno del proprio paese e apolidi. Mentre le sue attività principali riguardano la protezione legale delle persone costrette a fuggire, garantendo che i loro diritti siano rispettati, l’Agenzia lavora anche instancabilmente per offrire ai rifugiati e agli sfollati interni un sostegno umanitario immediato e soluzioni a lungo termine.
In caso di emergenza, il team dell’UNHCR ha la capacità di rispondere entro 72 ore per rispondere ai bisogni di 650.000 persone. La creazione di rifugi, la fornitura di materiale salvavita e l’accesso all’acqua pulita, l’igiene e i servizi sanitari sono tra le prime esigenze a cui è necessaria una risposta. Tuttavia, la maggior parte delle situazioni di sfollamento si trascina nel tempo e anche anche in questo caso l’UNHCR prosegue il suo intervento. L’istruzione, l’integrazione economica, la mitigazione dei cambiamenti climatici e il reinsediamento sono tra le altre aree di attività che l’UNHCR dispiega a lungo termine».

In che modo state seguendo la situazione determinatasi in Ucraina?

«In appena un mese, oltre 4 milioni di persone sono state costrette a fuggire nei Paesi vicini. Altre 7 milioni di abitanti sono stati sfollati all’interno del Paese durante lo stesso periodo di tempo, cercando rifugio nelle stazioni della metropolitana, nei bunker e nelle aree meno colpite dai combattimenti. L’UNHCR è presente in Ucraina e nei paesi limitrofi per sostenere le famiglie costrette a fuggire. Filippo Grandi, Alto Commissario delle Nazioni Unite per i rifugiati, ha elogiato la generosa apertura di frontiere e case alle persone in fuga dall’Ucraina dai paesi vicini. La tragedia e la sofferenza che si stanno svolgendo ci ricordano che nessuno sceglie di essere un rifugiato, e che diventarlo può purtroppo accadere a tutti».

Nel mondo sono numerose le altre crisi dimenticate…

«Senza ignorare la sofferenza delle persone colpite in Ucraina, è importante ricordare che ci sono milioni in tutto il mondo che attraversano lo stesso sradicamento, lo stesso dolore di lasciarsi tutto alle spalle, ma che il mondo spesso chiude un occhio su di loro. In Afghanistan, che ha visto milioni di persone sfollate a causa di vari conflitti negli ultimi 40 anni, più della metà della popolazione fa affidamento sull’assistenza umanitaria per sopravvivere. La maggior parte di loro non sa da dove potrebbe venire il loro prossimo pasto. I rifugiati siriani e gli sfollati interni, 11 anni dopo l’inizio del conflitto, rappresentano ancora la più grande comunità al mondo con oltre 13 milioni di sfollati. Le crisi in Yemen, Sud Sudan, Sahel o il destino del popolo Rohingya ci ricordano che milioni di persone stanno vivendo uno sfollamento forzato e hanno bisogno dello stesso sostegno».

Qual è il ruolo delle fondazioni e delle imprese nel sostenere l’UNHCR?

«Nessuno sceglie di essere un rifugiato, ma tutti possono scegliere di sostenerli. L’UNHCR ha aumentato il suo sostegno agli sfollati includendo tutti i settori della società – aziende, fondazioni e privati possono contribuire tutti alle soluzioni – sia sotto forma di occupazione, sostegno a programmi specifici o competenze settoriali. Il settore privato ha un ruolo chiave da svolgere nell’aiutarci a fornire soccorso e istruzione ai rifugiati. Oltre all’assistenza monetaria, aziende come IKEA hanno offerto lavoro a migliaia di rifugiati in tutto il mondo, la fondazione Vodafone ha collegato scuole in remoto nei campi profughi, consentendo ai bambini di continuare a imparare in condizioni difficili e durante la pandemia del Covid. Anche in Svizzera, la fondazione MSC sta fornendo spedizioni per le operazioni dell’UNHCR, Visilab ha aiutato migliaia di bambini rifugiati Rohingya in Bangladesh a tornare a vedere fornendo loro occhiali, e la Zurich Foundation sta sostenendo migliaia di persone con supporto psicosociale, aiutandoli a superare il trauma dello sfollamento.
La Svizzera italiana, ancora una volta, ha risposto positivamente alla crisi in Ucraina, mostrando un’importante leadership, generosità e solidarietà quando si tratta di mobilizzare risorse essenziali a protezione di coloro che sono costretti a fuggire. Imprese come VF Corporation e Helsinn sono partner cruciali per il lavoro dell’UNHCR nel mondo e devono servire da esempio per le altre imprese locali che vogliono definire la loro startegia di sostenibilità».

Avete lanciato la campagna “Aiming Higher, Puntiamo Più” in Alto. Di che cosa si tratta?

«L’istruzione è spesso vista come un ponte verso il proprio futuro. I bambini, che sono stati costretti a fuggire, spesso vedono sfidate le loro opportunità di andare a scuola. Mentre il 77% dei bambini rifugiati è iscritto alla scuola primaria e il 31% alla scuola secondaria, il più grande divario esistente è nell’istruzione terziaria: solo il 5% dei rifugiati ha accesso agli studi superiori.
Come ha osservato Kelly T. Clements, Vice Alto Commissario per i rifugiati, “L’accesso all’istruzione superiore sta cambiando la vita. Per i rifugiati, può essere un’opportunità per prendere il controllo del loro futuro e restituire alle loro comunità. Uno dei modi più significativi in cui possiamo sostenere i giovani rifugiati è contribuire a rendere queste opportunità più ampiamente disponibili”.
La campagna Aiming Higher cerca di fare proprio questo. Attraverso il finanziamento di borse di studio, rifugiati di talento in tutto il mondo hanno potuto inseguire i loro sogni di diventare ingegneri, medici, insegnanti e molto altro, e restituire alle comunità che li hanno accolti a braccia aperte. È fondamentale che ai rifugiati siano date le stesse opportunità di chiunque altro, dalla scuola elementare all’istruzione superiore. Quando il conflitto spesso priva i bambini di un’infanzia pacifica, è nelle mani di tutti garantire che l’assenza di accesso all’istruzione non li privi del loro futuro. L’istruzione dà potere alle persone costrette a fuggire e fornisce loro gli strumenti per ricostruire ciò che è stato loro tolto. Come ha detto Filippo Grandi “L’istruzione fornisce le chiavi per un futuro in cui i rifugiati possano trovare soluzioni per se stessi e le loro comunità».

Come possono essere aiutate le persone costrette ad abbandonare il prprio Paese?

«Il modo più semplice per sostenere le persone costrette a fuggire in tutto il mondo è donare all’UNHCR, al fine di garantire che le varie operazioni e progetti possano essere finanziati e che tutti coloro che hanno bisogno di aiuto possano ottenere l’attenzione che meritano. Mentre si pensa spesso che l’UNHCR sia finanziato dalle Nazioni Unite, in realtà meno dell’1% del suo bilancio è fornito dalle Nazioni Unite. Il resto proviene da donazioni volontarie.
Poco più di 10 anni fa, c’erano circa 40 milioni di persone sfollate con la forza in tutto il mondo. Questo numero è aumentato drasticamente ed è più che raddoppiato. Come affermato dall’Alto Commissario per i rifugiati “La questione non è se raggiungeremo 100 milioni di sfollati forzati, ma quando”. Mentre il numero di persone costrette a fuggire continua ad aumentare, aumenta anche la necessità di fornire loro protezione, riparo e di coprire i loro bisogni di base. L’UNHCR si impegna a rimanere sul campo e ad aiutare tutte le persone colpite da conflitti, persecuzioni e violenze in tutto il mondo. Ma questo sostegno dipende da persone che decidono di sostenere chi è costretto a fuggire, senza abbandonarlo al suo destino».