Tra fairway storici, mazze in legno e un regolamento che guarda al passato del golf, il Lago di Como si prepara ad accogliere un evento senza precedenti. Il 13 e 14 maggio il Circolo Golf Villa d’Este ospiterà infatti l’Hickory Masters 2026, considerato il primo Major internazionale disputato esclusivamente con attrezzature hickory, ovvero realizzate con il tradizionale legno utilizzato agli inizi del Novecento.
L’appuntamento, promosso da Hickory Golf Masters SA, riporterà il golf a una dimensione quasi artigianale, fatta di eleganza, tecnica e rispetto delle origini di questo sport. A sfidarsi saranno 37 giocatori provenienti da 16 nazioni, tra professionisti ancora attivi nel circuito internazionale e specialisti del golf storico.
Un torneo che guarda al golf di un secolo fa
L’atmosfera che circonda il torneo richiama quella del golf delle origini. Il Circolo Golf Villa d’Este, che celebra il suo centenario, sarà allestito seguendo un layout ispirato al percorso del 1926. Il campo verrà giocato come un par 69 su 5.032 metri, con tee di partenza studiati per avvicinarsi il più possibile alla configurazione storica.
A rendere ancora più particolare il torneo sarà il regolamento tecnico: i partecipanti potranno utilizzare esclusivamente mazze originali prodotte prima del 1935. Una scelta che aumenta sensibilmente il grado di difficoltà rispetto al golf moderno e che obbliga i giocatori ad adattare swing, strategia e gestione del campo.
Per compensare questa complessità, gli organizzatori hanno previsto un’aggiunta di quattro colpi agli handicap ufficiali degli amatori nel calcolo del punteggio netto.
Campioni mondiali contro professionisti del Legends Tour
Il livello tecnico della competizione si annuncia elevato nonostante il numero ristretto di partecipanti. Tra i nomi più attesi figurano tre ex campioni mondiali di golf hickory: Perry Somers, vincitore iridato nel 2010, Paolo Quirici, campione del mondo 2013, e Andrew Marshall, iridato nel 2015.
Proprio Marshall viene indicato tra i favoriti principali. L’inglese, oggi 52enne, continua infatti a competere ad alti livelli anche con attrezzatura moderna. A fine aprile ha chiuso al 14° posto un torneo alle Barbados, dimostrando di poter coniugare esperienza nel golf tradizionale e competitività contemporanea.
L’elenco dei professionisti comprende anche diversi protagonisti del Legends Tour. Tra questi spicca Thomas Gögele, reduce da settimane particolarmente positive: ottavo alle Barbados dopo tre giri sotto il par e ventiduesimo al Senior PGA Championship negli Stati Uniti. Pur essendo alla prima esperienza con le mazze in hickory, il tedesco ha mostrato fiducia nella capacità di adattarsi rapidamente all’attrezzatura storica.
Al via anche Emanuele Canonica e Markus Brier, entrambi protagonisti di un buon avvio di stagione nel Legends Tour.
In palio il “Rake Niblick d’argento”
Il vincitore della categoria Open iscriverà il proprio nome sul “Rake Niblick d’argento”, trofeo itinerante creato appositamente per questa prima edizione e destinato a diventare uno dei simboli del golf hickory internazionale.
Per i 14 professionisti in gara è previsto anche un montepremi complessivo di 30 mila euro, con 10 mila euro riservati al vincitore assoluto.
Gli amatori, invece, saranno suddivisi nelle categorie “Amatori” e “Senior Amatori”, dedicate agli over 50, con premi lordi e netti.
Un movimento internazionale in crescita
Il torneo conferma l’interesse crescente verso il golf hickory, disciplina che negli ultimi anni ha visto svilupparsi una comunità internazionale sempre più ampia. I partecipanti arriveranno da Australia, Austria, Cina, Germania, Finlandia, Francia, Inghilterra, Italia, Liechtenstein, Paesi Bassi, Portogallo, Scozia, Spagna, Stati Uniti, Svezia e Svizzera.
Dietro il progetto c’è la società svizzera Hickory Golf Masters SA, nata con l’obiettivo di preservare la cultura originaria del golf attraverso eventi, museo, attività associative e commercio di materiali storici.
Tra i fondatori figura ancora una volta Paolo Quirici, considerato il professionista svizzero più vincente nel panorama del golf hickory. Con lui anche Sergey Sarkisiants, impegnato nello sviluppo strategico dell’iniziativa.
Secondo gli organizzatori, il progetto non punta soltanto alla conservazione storica, ma anche alla costruzione di una rete globale di appassionati legati all’etichetta, ai materiali e allo spirito originario del gioco.
Pubblico ammesso gratuitamente
L’Hickory Masters 2026 si svolgerà il 13 e 14 maggio al Circolo Golf Villa d’Este, sul Lago di Como. L’ingresso sarà gratuito e aperto al pubblico.
