Franco Citterio, né en 1962 à Lugano, est depuis plus de vingt ans la figure emblématique de la place financière tessinoise en tant que directeur deAssociation des banques tessinoise Il occupe ce poste depuis 2003, après un parcours professionnel qui l'a mené du journalisme économique au monde de la banque. Pendant douze ans, il a également été maire de Porza et président de Ticino for Finance. Une longue période d'engagement public, ponctuée de réunions, de dossiers et de résolutions. Mais qui est-il vraiment, en dehors de ses fonctions officielles ?
Je suis arrivé à la Villa Negroni en milieu de matinée . N'ayant jamais fait l'expérience que de l'extérieur, je dois avouer que c'était la première fois que je pénétrais à l'intérieur de ce bâtiment , siège de la Fondation du Centre d'études Villa Negroni, dont Citterio est membre du conseil d'administration. Je suis entré dans un silence complet, déambulant à travers les pièces, les statues imposantes, les couloirs et les escaliers. Fasciné, je suis monté aux bureaux où, m'entendant parler avec son assistant, le directeur Franco Citterio a passé la tête. Après quelques minutes de présentations et d'informations diverses, nous nous sommes assis pour ce qui s'est avéré être une demi-heure de conversation passionnante et fluide. En résumé, voici un aperçu.
Depuis plus de vingt ans, vous incarnez la transformation du centre financier tessinois. Mais qui est Franco Citterio lorsqu'il ôte son costume, pour ainsi dire, et redevient un citoyen ordinaire ?
« Je dirais une personne tout à fait normale. Je suis né et j'ai grandi ici, j'ai fait mes études au Tessin, je suis marié et j'ai deux filles. » Ses filles ont vingt-six et vingt-neuf ans, « déjà bien adultes », précise-t-il. Une vie solidement ancrée, sans bouleversements majeurs. Un vrai Tessinais, en somme, à un détail près : ses années d'études d'économie à Saint-Gall lui ont apporté bien plus qu'un diplôme. « Cela m'a donné une structure mentale », explique-t-il. « Une certaine systématicité dans ma pensée, que l'on emporte ensuite avec soi au quotidien. »
En effet, Saint-Gall est synonyme de rigueur suisse, tandis que le Tessin est davantage associé à la gaieté. L'une ou l'autre prédomine-t-elle dans votre caractère ?
« Je me sens plus latin. Mais il est vrai que mes études allemandes m'ont inculqué une certaine rigueur. » Une rigueur qui n'est pas de l'obstination, tient-il à préciser ; il ne s'agit pas d'être soumis à une réglementation stricte, mais d'avoir un objectif et de le poursuivre sans se perdre dans le dédale de l'actualité. « Dans le monde de la finance, si l'on n'a pas de cap à suivre, on risque de se laisser emporter par le court-termisme. Il faut une certaine stabilité. » Il garde des souvenirs tendres, mais aussi très concrets, de la ville de Saint-Gall : « En fin de compte, c'était assez provincial. Cela n'avait pas le dynamisme international de Zurich. » Pourtant, me confie-t-il, c'est là qu'il a rencontré sa femme. « Nous étions tous deux étudiants tessinois, elle de Losone, moi de Lugano. Nous nous sommes rencontrés à Saint-Gall, alors que nous étions pratiquement voisins au sud des Alpes. » Le destin a toujours ses propres plans.
Je crois comprendre qu'en plus de vos nombreux engagements, vous êtes un passionné de sport. Comment vous déplacez-vous durant l'année ?
« Je fais du sport deux ou trois fois par semaine. C'est un exutoire important pour moi, tant physiquement que mentalement. » Son programme est précis : VTT en été, basket avec ses anciens coéquipiers en automne (un petit match suivi d'un dîner, c'est parfait), ski en hiver et tennis au printemps. « Je n'ai rien inventé de spécial », dit-il. « Ce sont des sports classiques. Mais pour moi, l'exercice est fondamental. »
Le basket-ball a traversé les époques. Avez-vous joué longtemps ?
« C'était mon premier sport. J'ai joué pour la Fédération de Lugano, des équipes de jeunes jusqu'à l'équipe première. » Aujourd'hui encore, il retrouve ses anciens coéquipiers une fois par semaine. Ce n'est pas qu'un simple exercice physique, c'est un rituel, une façon de garder le contact avec des personnes qui le connaissent depuis des décennies. « Avec de vieux amis, on peut ne pas avoir de nouvelles pendant des mois, mais on sait qu'ils sont là », dit-il. « Mais nous entrons dans une période où l'on perd certains de ces amis. Ils disparaissent. Et puis on réalise à quel point leur présence nous manque. » La famille, le sport, les amis, les racines. Et puis une autre passion : les voyages.
Y a-t-il une destination que vous n'avez pas encore visitée et que vous aimeriez atteindre ?
« Les pays de l'Est m'attirent beaucoup. Le Japon, l'Inde, mais aussi la Route de la Soie, les anciennes républiques soviétiques. Ce sont des cultures qui nous sont encore relativement méconnues. » Il connaît assez bien le reste du monde, même si l'Afrique demeure une énigme : « Je suis allé au nord et au sud, mais tout le reste reste inexploré. On a toujours tendance à aller aux extrêmes. » Pour l'instant, ces destinations restent sur sa liste. « Peut-être un peu plus tard », dit-il.
Qu'est-ce que vous aimez faire quand vous parvenez vraiment à vous évader de tout ?
« La littérature, sans aucun doute. Je lis souvent. » Des romans italiens, mais aussi des essais historiques. « J'aime ces livres qui racontent l'histoire d'un personnage, une biographie, et qui permettent de la replacer dans un contexte plus large. On relie les connaissances, on voyage dans le temps. » Et puis la musique, qui l'accompagne toujours. Musique classique, mais aussi musique moderne. Il est un grand fan de Jamiroquai depuis des années. « Un genre de jazz funky qui me captive vraiment », dit-il.
Et vous et vos filles avez-vous des goûts musicaux similaires ?
« Je n'ai toujours pas vraiment compris ce qu'écoutent les jeunes. Un peu de tout, j'imagine, des vieux auteurs-compositeurs-interprètes italiens aux morceaux plus récents. » Une réponse sincère, de la part de quelqu'un qui ne prétend pas tout savoir de la nouvelle génération. En somme, une coexistence pacifique entre la Cinquième de Beethoven et « Cosmic Girl » de Jamiroquai.
Comment imaginez-vous un dimanche parfait au Tessin ?
« Très simple. La montagne, une balade, un déjeuner entre amis ou en famille. » Rien d'artificiel. La région des Sopraceneri recèle de merveilleuses surprises. « Les vallées, des lieux familiers qui vous procurent toujours une sensation forte. Au Tessin, il suffit de peu pour s'émerveiller. Il suffit de sortir. »
Quand tu invites des amis, est-ce qu'il cuisine ou est-ce qu'il préfère les emmener au restaurant ?
« Un restaurant, c'est plus pratique. Et ça permet de vraiment rester en contact avec ses invités. Quand on reçoit à la maison, on risque de passer plus de temps en cuisine qu'avec les gens qu'on a invités. » Et il l'avoue sans détour : « Je ne suis pas un grand cuisinier. Des grillades, des plats simples, mais jusqu'à un certain point. Ma femme se débrouille bien, mais au-delà d'un certain nombre de convives, c'est plus pratique d'aller au restaurant. Ça coûte un peu plus cher, mais on l'apprécie davantage. » Une fois de plus, Franco Citterio brille par son authenticité.
Après vingt ans au conseil municipal et à la mairie, vous avez choisi de ne pas vous représenter. Quel effet cela fait-il d'avoir un emploi du temps un peu moins chargé ?
« Mon emploi du temps s'en est trouvé allégé, pour ainsi dire. » Être maire signifie être disponible presque en permanence, non seulement pour les réunions officielles, mais aussi pour des visites de terrain, des rendez-vous de dernière minute et des appels téléphoniques en soirée. « Travailler près de chez moi me permettait de concilier vie professionnelle et vie personnelle, mais mon emploi du temps en a souffert, non seulement en semaine, mais aussi le soir et le week-end. » Vingt ans de vie politique, de quarante-deux à soixante-deux ans. « Ce fut un parcours très enrichissant, mais il m'a aussi éloigné de ma famille », dit-il, sans amertume. « Et il est juste de laisser la place aux nouvelles générations. »
Lugano a connu des transformations spectaculaires ces dernières décennies, passant d'un centre purement financier à un pôle culturel et technologique. En tant qu'habitant, comment avez-vous vécu cette métamorphose de votre ville natale ?
Je pense que la longue période de restructuration de la place financière est désormais terminée. Le secteur bancaire s'est adapté aux nouvelles normes internationales en matière de transparence fiscale, notamment grâce à l'échange automatique d'informations avec les pays étrangers. Lugano a certes subi les conséquences de cette transformation (emploi, recettes fiscales, emplois connexes, etc.), mais a su réagir en saisissant de nouvelles opportunités commerciales (principalement le négoce de matières premières) et en développant de nouveaux attraits culturels. En tant que citoyen, j'ai constaté avec regret les répercussions de la crise financière, mais j'ai également admiré la capacité des acteurs économiques et de la population locale à s'adapter à ces changements.
Quels conseils donneriez-vous à un jeune Tessin qui entre dans le monde du travail ?
« Avant tout, choisissez selon vos préférences, et non selon les opportunités qui se présentent. » Ce n'est pas facile, admet-elle. À quatorze ou quinze ans, on vous demande déjà de choisir une voie. « Mais une fois vos préférences identifiées, suivez cette voie. » Et ensuite : ne restez pas forcément au Tessin. « Nous avons 350 000 habitants et une économie diversifiée. Les opportunités existent, mais elles sont différentes d'ailleurs. N'ayez pas peur de quitter le canton ou le pays, même pour un court séjour professionnel. Les expériences à l'étranger sont formatrices, et le Tessin sera toujours là ; vous pourrez toujours rentrer chez vous. »
À quatorze ans, savait-elle déjà ce qu'elle voulait faire ?
« Je savais simplement que je voulais poursuivre mes études. Rien d'autre. » Après le lycée, le choix entre économie et architecture. « L'architecture m'intéressait, mais le secteur du bâtiment tessinois traversait une période difficile. Mes parents m'ont convaincu que l'économie offrait davantage de perspectives. » Et ainsi de suite. Aucun regret.
Y a-t-il une leçon que vous avez apprise au fil des ans et que Franco, en tant que jeune diplômé, n'aurait pas encore comprise ?
« La valeur de cette structure mentale que l'université m'a apportée, mais je le dis aussi parce que je la trouvais assez ennuyeuse à l'époque. » Des choses qui paraissent inutiles lorsqu'on les étudie, et qui se révèlent ensuite essentielles. « Pas seulement pour le travail. Pour la vie de tous les jours, savoir hiérarchiser les priorités, peser le pour et le contre avant de prendre des décisions. » Une rationalité qui n'est pas de la froideur, précise-t-elle. C'est simplement une façon de ne pas se laisser submerger par les informations et de ne pas se sentir perdu.
Dernière question : quel est le plus grand luxe que l’argent ne peut acheter ?
« La famille. Les amis. » Il répond sans hésiter. « Le risque avec l'argent, c'est d'attirer des gens qui s'intéressent à vous pour ce que vous possédez, et non pour ce que vous êtes. En se détachant de cela, on comprend mieux qui nous aime vraiment. » Les véritables amitiés, dit-il, sont celles que le temps forge, non celles qui reposent sur l'intérêt mutuel. « C'est plus profond. Le respect. Et ça, ça ne s'achète pas. »
Quand il se lève, son agenda l'attend déjà. Mais pendant une demi-heure – « J'avais dit quinze minutes, et on en est déjà à trente-deux », remarque-t-il –, le réalisateur a fait quelque chose qu'il fait rarement : parler de lui. « Je n'ai pas l'habitude », dit-il. « Dans notre secteur, s'aventurer au-delà du cadre professionnel est un peu étrange. » Peut-être. Mais de temps en temps, c'est agréable, et j'ai vraiment apprécié cette conversation. J'espère qu'il en sera de même pour vous.
