Alberto Rugiano nous accueille dans son showroom via Trevano à LuganoEt la première impression est véritablement saisissante : rien n’est laissé au hasard, tout s’harmonise à la perfection – la lumière, les matériaux, les couleurs. Pour tout passionné de design et d’ameublement, l’univers de Rugiano est un véritable enchantement. Le propriétaire nous fait visiter les deux étages du showroom, deux espaces d’exposition à la fois très différents et complémentaires : « Au rez-de-chaussée, en plus de l’exposition et d’une matériauthèque, j’ai souhaité créer La Lounge, un lieu de rencontre pour les professionnels du secteur, où ils peuvent échanger autour d’un café et puiser leur inspiration dans leur environnement. C’est un concept novateur, et je suis fier d’en être le pionnier ici au Tessin. »
Commençons par le commencement, en remontant une vingtaine d'années en arrière : quel est votre premier souvenir d'enfance lié à l'entreprise de votre père ? Y a-t-il un son ou une odeur qui vous y replonge instantanément ?
« En repensant à cette interview, c'est exactement ce qui m'est venu à l'esprit : pour moi, l'entreprise symbolisait le début du week-end. Je finissais l'école le vendredi et j'attendais avec impatience le samedi pour aller à l'entreprise avec mon père, où j'adorais faire du travail manuel. Je me distinguais des autres enfants car, jusqu'à mes douze ans, je passais mon temps à créer ma propre collection, « Rugiano Junior ». Au début, j'utilisais du contreplaqué et des techniques de découpe, puis je suis passé au cuir. Je vivais avec enthousiasme, comptant les heures qui me séparaient du moment où je pourrais retourner à l'atelier et poursuivre mes créations. Saviez-vous que j'en ai même vendu quelques-unes sur eBay ? »
Il me semble évident qu'un penchant pour le design et l'artisanat, allié à un certain sens des affaires, était déjà présent dès son plus jeune âge.
DQuestion directe : à ce stade, j'imagine que pour vous Aurait-il été impensable de faire autre chose dans la vie, sur le plan professionnel ?
Vous avez raison, je pense que mon parcours professionnel était clairement tracé dès le départ, mais je peux aussi vous dire que je l'ai poursuivi avec une grande détermination. J'avoue que je rêvais d'intégrer une école d'art, mais j'étais un peu conditionnée par les sciences. Cependant, à l'université, j'ai repris les rênes : j'ai étudié l'architecture pendant un an à Mendrisio, et c'est là que je suis tombée amoureuse du Tessin. J'ai découvert une région qui me ressemblait beaucoup. J'ai ensuite terminé mes études à l'IED de Milan en design d'intérieur, mais mon cœur était déjà ici. Malgré l'entreprise familiale déjà bien établie, j'ai toujours aspiré à l'indépendance. J'ai choisi de créer ma propre entreprise ici, en la reliant à l'entreprise familiale, tout en lui conférant une identité personnelle et autonome, reflet de ma vision du monde.
Vous avez mentionné Mendrisio et le Tessin. Les jeunes recherchent souvent des villes « électrisantes » , mais vous avez choisi un cadre plus paisible comme la Suisse. Qu'est-ce qui vous a impressionné ?
J'ai été immédiatement séduit par la mentalité et le mode de vie. J'ai des liens étroits avec l'Italie, de par mon adolescence et ma famille, mais pour ma vie personnelle, je recherchais la sérénité et la sécurité – notamment géopolitique – qui atteignent ici leur plus haut niveau. Sur le plan professionnel, j'ai perçu une opportunité dans mon domaine au Tessin. J'ai pressenti la possibilité d'accéder au marché haut de gamme plus efficacement qu'en Italie. Aujourd'hui, nous nous considérons comme uniques ici. En matière de design, il y a beaucoup de place à prendre, tant dans le secteur résidentiel que dans l'hôtellerie de luxe, et mon choix a été guidé précisément par le désir de devenir une référence locale à rayonnement international. Nous y sommes parvenus tout en conservant une approche familiale, où les propriétaires interagissent avec le client, nous apprenons à nous connaître et nous construisons ensemble quelque chose d'unique. Je trouve que les entreprises familiales ont toujours ce petit plus qui leur permet de tisser des liens privilégiés avec leurs clients.
So Votre journée commence tôt et souvent de l'autre côté de la frontière. Pouvez-vous nous décrire votre matinée type ?
Ma journée commence à 6h30 par le petit-déjeuner, puis je me prépare et pars vers 7h15 pour Mariano Comense, où se trouve notre siège social. Vers 8h00, j'ai une réunion avec mon père et mes principaux collaborateurs, puis chacun commence sa journée de travail, au sein de son département respectif. Le mien est davantage axé sur le commerce, notamment le résidentiel et l'hôtellerie, un secteur dans lequel nous sommes spécialisés à Lugano. À titre d'exemple, citons le magnifique projet et les fournitures associées pour les restaurants Federale et Meta.
Ce dernier porte l'empreinte de Rugiano dans tous ses aspects, des lambris en noyer Canaletto posés en chevrons aux tables, chaises et bibliothèques, en passant par les objets décoratifs tels que vases et sculptures. La pièce maîtresse du projet est sans conteste le plafonnier de la pièce principale, conçu comme une installation artistique qui illumine l'espace grâce à de nombreux morceaux de plexiglas de tailles et de couleurs différentes, agencés en un motif évoquant la pluie. Présent sur le marché depuis plusieurs décennies, Rugiano est devenu une référence pour de nombreuses autres entreprises qui s'inspirent de ses créations.
Entre un salon professionnel et un catalogue, j'imagine qu'il n'est pas rare d'apercevoir des meubles clairement inspirés par « Rugiano ». Comment réagissez-vous face à cela ? Êtes-vous fier ou baissez-vous les bras ?
« Ça me rend fier. S'ils vous copient, c'est que vous réussissez. Par ailleurs, il y a aussi les contrefaçons, celles qui se font passer pour des originaux. Et je peux vous assurer que nos clients fidèles n'achèteraient jamais une pièce de ce genre ; ce serait absurde. Ils savent tout le travail de recherche que représente chaque pièce et ils apprécient son caractère unique. »
Partant de ces copies, j'aimerais vous poser une question quelque peu provocatrice : à l'heure où l'IA gagne du terrain dans divers secteurs, n'avez-vous pas peur qu'un logiciel puisse créer un canapé parfait en quelques instants, remplaçant ainsi l'artiste en chair et en os ?
« C'est effectivement un problème que nous devons aborder ; il fait partie de notre réalité. Je souhaite rester optimiste et je crois que l'intelligence artificielle doit être pleinement exploitée pour gagner en efficacité à certaines étapes. Mais un produit 100 % industriel, à mon avis, ne pourra jamais rivaliser avec un produit artisanal. Je crois au savoir-faire sur mesure et je suis convaincu qu'il ne manquera jamais de ressources. »
Vous portez un nom de famille qui est une marque mondiale : pensez-vous que cela a été un accélérateur ou cela vous a-t-il parfois pesé ?
J'ai toujours cherché à voir le bon côté des choses. Rugiano est une entreprise que mon père a créée de toutes pièces, et j'ai grandi baigné dans une culture du détail et du beau. Mais c'était précisément là le défi : mettre à profit cet immense héritage et le transposer dans une entreprise qui me soit entièrement propre. Aujourd'hui, mon entreprise a pour ambition de valoriser la marque familiale en l'étendant aux marchés suisse et germanophone, tout en se forgeant une place indépendante dans le monde de l'hôtellerie et des résidences privées haut de gamme. C'est un accélérateur, certes, mais j'ai toujours été cet Alberto qui voulait se tailler une place à part. Aerre Design Projects, c'est précisément cela : mon projet, mon chemin, mon inspiration, qui s'accorde parfaitement avec la vision de l'entreprise fondée par mon père.
Et les faits lui donnent aujourd'hui entièrement raison. Ambitieux et profondément respectueux de l'œuvre de son père, il partage également avec ce dernier une passion qui leur permet de passer des moments privilégiés ensemble, sans forcément avoir à aborder les sujets liés à l'entreprise.
L'une de vos plus grandes passions, outre le design, se trouve à votre poignet, n'est-ce pas ?
« Oui, tout à fait : les montres sont un véritable langage entre mon père et moi. Je suis très reconnaissant de pouvoir partager cette passion avec lui. Travailler dans la même entreprise, ce n'est pas toujours facile de déconnecter et de trouver d'autres sujets de conversation. Pour nous, les montres sont justement cela : un moyen de se retrouver et de s'enthousiasmer pour quelque chose qui est en dehors de nos vies professionnelles. »
La vie d'Alberto est trépidante. Entre les réunions, les clients, les artisans à servir, les voyages d'affaires et les engagements extrascolaires, le tic-tac de l'horloge rythme inévitablement chaque minute de sa journée.
Quand le monde professionnel devient trop bruyant, où aller chercher un peu de silence ?
« Sur le green, toujours. Le golf est fondamental pour moi. C'est un sport qui exige une discipline mentale incroyable, très semblable à celle nécessaire dans le monde des affaires. Au golf, on est seul face au parcours, et cela me permet de me vider la tête. En passant d'un trou à l'autre, les meilleures idées de projets me viennent souvent, et je ne nierai pas avoir souvent trouvé de nouveaux clients sur les greens également. »
Nous quittons les espaces de loisirs et retournons à l'entreprise : lala frontière entre la classe et «trop « beaucoup » peut vraiment être minceur. Y a-t-il des tendances actuelles en matière de design qui vous dérangent ?
En près de dix ans dans ce milieu, j'en ai vu de toutes les couleurs. Nous sommes passés d'une époque fastueuse, presque ostentatoire – le fameux « bling-bling » où la marque se devait d'être mise en avant – à une tendance beaucoup plus épurée, le luxe discret. Aujourd'hui, les clients recherchent des produits intemporels qui allient matériaux sophistiqués et savoir-faire raffiné ; ce sont ces détails que seul un œil expert peut percevoir. L'ostentation gratuite, dénuée de substance, me dérange. Notre collection, par exemple, possède une identité contemporaine et internationale qui n'a pas besoin de crier sur tous les toits pour se faire remarquer. L'élégance, aujourd'hui, c'est savoir enlever, et non ajouter, pour traverser les années.
En parlant de bling-bling et de marques tape-à-l'œil, voyez-vous des parallèles entre votre univers et celui de la mode ?
La mode a toujours une longueur d'avance ; c'est notre guide. Elle arrive des années plus tôt avec ses couleurs, ses textures et ses broderies. Je me souviens de l'engouement pour les meubles ornés de losanges brodés, clairement inspirés par Chanel. Mais il y a une différence fondamentale : la vitesse. La mode est saisonnière, frénétique et passe en un clin d'œil. Le design, en revanche, doit créer des pièces qui se démarquent et restent sur le marché pendant des années. Nous nous inspirons des défilés, mais nous devons les traduire en quelque chose d'intemporel. C'est le véritable défi : être contemporain sans devenir obsolète après une saison. Un costume élégant sur mesure est de rigueur les jours de travail, et le luxe de pouvoir adopter des tenues plus décontractées les jours de congé, sans pour autant négliger les chaussures et la montre, même en vacances. « Je crois que chez les hommes, ce sont ces détails qui confèrent une élégance indéniable. »
Ainsi s'achève notre entretien avec Alberto Rugiano, un jeune entrepreneur qui porte le nom d'une grande marque mais qui a eu le courage d'y ajouter une touche personnelle, dans le but de poursuivre son expansion.
