Vom 6. September 2026 bis 10. Januar 2027, das MASI Lugano widmet sich Kaari Upson Eine umfangreiche posthume Retrospektive, die das gesamte Schaffen des 2021 verstorbenen amerikanischen Künstlers umfasst. Titel: Kaari Upson. Puppenhaus, die Ausstellung vereint über fünfzehn Jahre Forschung und bietet eine Reise, die durch Skulpturen, Installationen, Videos und Zeichnungen gestaltet ist.
Upson, die dem europäischen Publikum auch durch ihre Teilnahme an der 58. Biennale von Venedig 2019 bekannt ist, hat ein Werk geschaffen, in dem sich die biografische Dimension mit übergreifenden Themen verwebt: den Beziehungen zwischen Menschen, dem Körper, Krankheit, Verlust und der Beständigkeit von Erinnerungen. Alltägliche Gegenstände und häusliche Umgebungen werden transformiert, verformt und dupliziert und nehmen so nach und nach eine Bedeutung an, die über ihre ursprüngliche Funktion hinausgeht.
Die Ausstellung in Lugano wurde von Francesca Benini und Taisse Grandi Venturi kuratiert und ist Teil eines Ausstellungsprojekts des Louisiana Museum of Modern Art in Humlebæk in Zusammenarbeit mit MASI und der Kunsthalle Mannheim. Für das Museum im Tessin ist sie die letzte Station einer internationalen Tournee, die dem Künstler gewidmet ist.
Eine Reise durch fünf Kapitel
Die Ausstellung folgt weitgehend der chronologischen Entwicklung von Kaari Upsons Forschung und unterteilt diese in fünf Kernbereiche: When Kaari meets Larry , The Life of Things , Dollhouse – a giant miniature , Interior Cartographies und Body, Memory and Fallibility.
Der rote Faden ist der progressive Umgang des Künstlers mit zunehmend persönlichen Materialien. Während sich seine frühen Werke auf Figuren und Orte außerhalb seiner direkten Erfahrung konzentrierten, verlagerte sich seine Auseinandersetzung in späteren Jahren hin zur Familiengeschichte und schließlich zum eigenen Körper.
„Kaari Upson. Dollhouse, die erste große posthume Retrospektive, die ihr gewidmet ist, lädt uns ein, einer Künstlerin zu begegnen, deren Werk auch nach ihrem frühen Tod weiterhin nachhallt: verstörend, bewegend und außerordentlich aktuell“, bemerken die Kuratorinnen Francesca Benini und Taisse Grandi Venturi.
Larry, der Nachbar, verwandelte sich in ein Doppelgänger
Der Ausgangspunkt der Route führt den Besucher zurück zum Larry-Projekt , das zwischen 2005 und 2012 entwickelt wurde und als einer der zentralen Bestandteile von Upsons Produktion gilt.
Ausgangspunkt ist eine reale Person: Larry, der Nachbar der Eltern des Künstlers in San Bernardino, Kalifornien. Im Jahr 2003 betrat Upson dessen verlassenes Haus und begann, Spuren, Gegenstände und Materialien zu sammeln, die mit dessen Anwesenheit in Verbindung standen. Von diesem Moment an wandelte sich die Figur des Mannes allmählich zu einem Projektionsfeld.
Larry wird gleichzeitig zu einer realen Person, einer imaginären Figur, einem Alter Ego und einem Körper, auf dessen Grundlage die Künstlerin eine komplexe Reflexion über Identität entwirft. Die Grenze zwischen dem, was zur Biografie des Mannes gehört, und dem, was Upsons Fantasie entspringt, verschwimmt zunehmend.
Zu den ausgestellten Werken gehört „Recollection Hysteria“ (2012), eine großformatige Installation, die einen Raum in Larrys Haus nachbildet. Der Künstler beginnt mit Latexabgüssen, doch das Ergebnis ist keine bloße Nachbildung des Originals. Wände, Boden und Decke werden verändert und umgekehrt, wodurch die Raumwahrnehmung modifiziert wird.
In der zwischen 2007 und 2008 entstandenen Serie „Kiss Paintings“ nimmt die Beziehung zwischen Larry und dem Künstler die Form einer physischen und bildnerischen Überlappung an. Die beiden Gesichter verschmelzen miteinander und stellen so die Idee getrennter Identitäten in Frage.
Im Video „ As Long as It Takes – Part 1: The Head“ durchläuft Larry eine noch radikalere Transformation, während seine Gestalt in „ Untitled (Charcoal Figures)“ von 2009 als verkohlte Präsenz erscheint. Das über mehrere Jahre entstandene Projekt dokumentiert somit auch den Versuch des Künstlers, sich einer Obsession zu stellen, bis sie ihn völlig einnimmt.
Objekte als Archive von Körpern
Ein wichtiger Teil von Upsons Forschung befasst sich mit der Fähigkeit von Objekten, Spuren zu speichern. Matratzen, Sofas und andere Einrichtungsgegenstände werden nicht nur als funktionale Elemente betrachtet, sondern als Oberflächen, die die Anwesenheit und den Durchgang von Körpern aufzeichnen können.
Die Sektion „Das Leben der Dinge“ präsentiert mehrere Skulpturen, die Anfang der 2010er-Jahre aus Latexabgüssen alter, auf den Straßen von Los Angeles gefundener Matratzen entstanden sind. Ausgehend von diesen Formen verwendet Upson Silikon, Polyurethan, Pigmente und andere Materialien.
Ein Beispiel dafür ist das Werk „192“ aus dem Jahr 2013, in dem die Oberfläche einer Matratze große, dunkle Spuren aus Kohle und Pigmenten aufweist. Es entsteht keine neutrale Reproduktion des Originals. Vielmehr werden Verformungen und Unvollkommenheiten integraler Bestandteil des Prozesses und deuten auf ein materielles Gedächtnis hin, das sich nicht getreu wiedergeben lässt.
Das Puppenhaus wird zu einer Architektur der Erinnerung
Der Titel der Ausstellung bezieht sich auf eines der beeindruckendsten Werke von Kaari Upson, THERE IS NO SUCH THING AS OUTSIDE , das zwischen 2017 und 2019 entstand und auf der Biennale von Venedig 2019 präsentiert wurde.
Für dieses Werk nahm der Künstler ein Puppenhaus seiner Mutter als Ausgangspunkt. Das kleine Modell wurde digitalisiert und in monumentalen Proportionen nachgebaut, wodurch ein mit der Kindheit verbundenes Objekt in ein begehbares Bauwerk verwandelt wurde.
Das Zuhause, traditionell ein geschützter und privater Raum, wird so zum Schauplatz familiärer Spannungen, Geschlechterrollen und althergebrachter Dynamiken. Der Übergang von der Miniatur- zur Großinstallation verändert auch die Perspektive des Betrachters, der nicht länger nur ein Modell von außen betrachtet, sondern physisch in die Struktur einbezogen wird.
Dies ist einer der Momente, in denen das Thema der Verdopplung, ein wiederkehrendes Thema in Upsons Werk, eine deutlichere Dimension annimmt: Die Kopie repliziert nicht einfach ein Original, sondern schafft einen neuen Raum und neue Interpretationsmöglichkeiten.
Von der Familiengeschichte bis zum Körper des Künstlers
In den letzten Jahren ihres Lebens konzentrierte sich Kaari Upsons Forschung immer stärker auf ihre eigenen Erfahrungen und den Zusammenhang zwischen Körper, Krankheit, Erinnerung und Verlust.
Der Abschnitt „Körper, Erinnerung und Fehlbarkeit“ präsentiert Werke, in denen Figuren sich überlappen, fragmentieren und instabile Formen annehmen. Der Körper der Künstlerin interagiert mit dem ihrer Mutter und mit Orten ihrer eigenen Familiengeschichte.
Zu den bedeutendsten Werken zählt „Mother’s Legs“ , eine Installation aus zahlreichen, an Beine erinnernden, schwebenden Gebilden. Für deren Anfertigung verwendete Upson Abdrücke ihrer eigenen Knie und die Form eines Baumes, der im Garten ihrer Eltern wuchs und später gefällt wurde.
Das Ergebnis vereint körperliche und pflanzliche Elemente, Kindheitserinnerungen und die Transformation der Materie. Der Bezug zur Mutter ist mit der Erinnerung an eine kindliche Perspektive verknüpft, in der die Höhe ihrer Knie noch mit einem Ort des Schutzes übereinstimmen konnte.
Die letzte Staffel, unvollendet
Die Retrospektive präsentiert der Öffentlichkeit außerdem zum ersten Mal Foot Face Paintings , die neueste Serie, die Kaari Upson zwischen 2020 und 2021 geschaffen hat.
Die Arbeiten, alle auf Papier, kreisen um ein wiederkehrendes Motiv: ein aufgerissenes Gesicht, teilweise verdeckt oder von einem Fuß bedeckt. Das Projekt sah vor, ein Jahr lang täglich eine Zeichnung anzufertigen, blieb aber aufgrund des Todes des Künstlers unvollendet.
Die 140 Werke behalten jedoch die Struktur einer täglichen Aufzeichnung bei. Zusammengenommen bilden sie eine Art visuelles Tagebuch von Upsons letzten Monaten und beschließen die Ausstellung, indem sie auf das Verhältnis von Wiederholung, Zeit und der Zerbrechlichkeit des Körpers aufmerksam machen.
Ein Künstler, der zwischen Los Angeles, New York und großen internationalen Institutionen pendelt.
Kaari Upson wurde 1970 geboren und starb 2021. Sie lebte und arbeitete in Los Angeles und New York. Im Laufe ihrer Karriere hatte sie Einzelausstellungen in Institutionen wie dem Hammer Museum in Los Angeles, der Deste Foundation in Athen, der Kunsthalle Basel, dem Kunstverein Hannover und dem New Museum in New York.
Er hat außerdem an bedeutenden internationalen Veranstaltungen teilgenommen, darunter die 58. und 59. Biennale von Venedig, die Whitney Biennale und die Istanbul Biennale. Seine Werke wurden zudem in Museen und Institutionen in den Vereinigten Staaten und Europa ausgestellt.
Die MASI-Retrospektive bietet somit einen umfassenden Überblick über ein Werk, das sich über gut fünfzehn Jahre erstreckte und durch den frühen Tod des Künstlers unterbrochen wurde. Von den ersten Erkundungen in Larrys verlassenem Haus bis zu seinen letzten Zeichnungen präsentiert die Ausstellung eine Forschung, die durch den ständigen Wechsel zwischen individueller Erfahrung und geteilten Erinnerungsformen entstanden ist.
Die Ausstellung wird von einem illustrierten Katalog begleitet, der vom DISTANZ Verlag herausgegeben und von Francesca Benini und Taisse Grandi Venturi redigiert wird und wichtige Beiträge internationaler Wissenschaftler und Kuratoren enthält.
Für Informationen zur Ausstellung und zu den Aktivitäten des Museums besuchen Sie bitte die offizielle Website des MASI Lugano.
