Susanne Schroff, Sie sind in der Region Karlsruhe aufgewachsen und haben später in verschiedenen Ländern studiert und gearbeitet. Wie haben Ihre Wurzeln und Ihr internationaler Hintergrund Sie zu der Person und Führungskraft geformt, die Sie heute sind?
Ich bin in einer Familie aufgewachsen, in der Unternehmertum zum Alltag gehörte. Mein Vater hatte schon in jungen Jahren ein Elektronikunternehmen gegründet, und meine Mutter war aktiv im Geschäft tätig. So beobachtete ich, noch bevor ich die Tragweite dessen verstand, am Küchentisch die Tragweite der Entscheidungen, das Verantwortungsgefühl und die Fähigkeit, mit Unsicherheit umzugehen. Diese Gespräche, die ich beinahe unbemerkt aufschnappte, prägten meine Sicht auf Arbeit und Pflicht bis heute.
Nach dem Abitur wurde der Wunsch, die Welt zu entdecken, unwiderstehlich. Ich studierte und arbeitete in verschiedenen Ländern und war fasziniert von neuen Kulturen und Denkweisen, die meinen Horizont erweiterten. Jede Begegnung, jede Stadt, jede Sprache trug dazu bei, dass ich offener wurde und Menschen, deren Lebenswelt mir fremd war, besser verstehen und mit ihnen in Kontakt treten konnte.
Mit Ende zwanzig kehrte ich nach Europa zurück, um im Familienunternehmen Rotronic in der Schweiz Verantwortung zu übernehmen. Ich brachte nicht nur meine im Ausland gesammelten Erfahrungen mit, sondern auch ein reiferes Bewusstsein: das Bewusstsein, in einem privilegierten Umfeld aufgewachsen zu sein, und dass aus diesem Privileg eine Pflicht, eine Verpflichtung gegenüber anderen und dem Unternehmen, das ich vertrete, erwächst.
Welche Kernwerte leiten Ihre Entscheidungen im Privatleben sowie in Ihren unternehmerischen und philanthropischen Bestrebungen?
Im Mittelpunkt steht für mich Authentizität: das ständige Bestreben, sich selbst so treu wie möglich zu bleiben. Es ist ein Prinzip, das ich für unverzichtbar halte, eine Art innerer Kompass, der meine Entscheidungen leitet, große wie kleine.
Darüber hinaus lege ich ebenso großen Wert auf Respekt und Toleranz gegenüber Denk- und Lebensweisen, die sich von meinen eigenen unterscheiden. Im Laufe der Jahre habe ich gelernt, wie bereichernd es ist, Perspektiven kennenzulernen, die weit von meinen eigenen Überzeugungen entfernt sind, und wie wichtig es ist, ihnen mit Offenheit und Neugier zu begegnen. Diese Werte versuche ich nicht nur in meinem Privatleben, sondern auch in meinen unternehmerischen und philanthropischen Aktivitäten zu leben, wo der Austausch mit anderen eine Chance für gemeinsames Wachstum bietet. Sie haben renommierte Institutionen wie Mannheim, die Sorbonne und die Harvard Business School zum Studieren.".
Welche prägenden Erlebnisse aus dieser Zeit verfolgen Sie bis heute, und warum?
All diese Erfahrungen haben mich tief geprägt. Nach meinem Studium in Deutschland verspürte ich den bewussten Wunsch, andere Kulturen und Perspektiven kennenzulernen: Ein Auslandsstudium ist ein seltenes Privileg. Auch heute noch bin ich fest von der Bedeutung des lebenslangen Lernens überzeugt. Es ist etwas ganz Besonderes, sich ständig mit Neuem auseinanderzusetzen – und außerdem hält es einen jung im Herzen.
Jeder Schritt dieser Reise hat mich tief geprägt. Nach meinem Studium in Deutschland verspürte ich den starken Wunsch, mich anderen Kulturen zu öffnen und neue Perspektiven kennenzulernen: Die Möglichkeit, im Ausland zu studieren, ist ein Privileg, das ich nie als selbstverständlich angesehen habe. Auch heute bin ich fest von der Bedeutung des lebenslangen Lernens überzeugt. Es ist etwas ganz Besonderes, sich von Neuem überraschen zu lassen, das Unbekannte anzunehmen: eine Erfahrung, die bereichert, erneuert und einen in gewisser Weise jung hält.".
Philanthropie hat in Ihrem persönlichen und beruflichen Werdegang eine zentrale Rolle gespielt. Wie interpretieren Sie persönlich den Akt der Unterstützung anderer?
Ich bin zutiefst überzeugt, dass es uns glücklich macht, anderen zu helfen. Vielleicht birgt diese Motivation bei genauerer Betrachtung sogar einen Hauch von gesundem Egoismus in sich. Was aber wirklich zählt, ist der konkrete Effekt unserer Hilfe und das Bewusstsein, etwas wirklich Sinnvolles für andere getan zu haben.
Die SANNI Foundation ist nun eine vollständig etablierte Organisation. Was war der Auslöser für ihre Gründung, und welche Vision wollten Sie damit verwirklichen?
Vor etwa fünfundzwanzig Jahren reiste ich zum ersten Mal nach Indien, um ein Diabetesprojekt in Kerala zu besuchen, das damals von meinen Eltern unterstützt wurde. Dort begegnete ich Pater José – eine Begegnung, die mich tief beeindruckte. Ich traf Menschen, die von dem aufrichtigen Wunsch getrieben waren, anderen zu helfen, und andere, die ohne diese Hilfe nicht überlebt hätten.
Da ich mein Leben nun hauptsächlich in der Schweiz verbrachte und meine eigenen Initiativen – insbesondere gemeinsam mit Pater José zugunsten von Kindern in extremer Armut – voranbringen wollte, beschloss ich, die SANNI-StiftungHeute haben sich auch viele Menschen aus meinem Umfeld dazu entschlossen, sich zu engagieren, angetrieben von dem Wunsch, sicherzustellen, dass ihre Spenden diejenigen direkt erreichen, die sie am dringendsten benötigen.".
Die satzungsmäßigen Ziele der SANNI-Stiftung – Bildung, Gesundheit, Selbstbestimmung – sind sehr konkret. Welcher dieser Bereiche liegt Ihnen besonders am Herzen und warum?
«Ich glaube, jeder sollte das unterstützen, was ihn wirklich tief berührt. Die direkte Konfrontation mit extremer Armut hat mir eine einfache Wahrheit deutlich vor Augen geführt: Ohne Gesundheit und ausreichende Ernährung sind weder Bildung noch Selbstbestimmung möglich.".
Gibt es ein Projekt der SANNI Foundation, das Ihre Auffassung von Philanthropie mehr als andere verkörpert?
"Unser Ärztezentrum In Kerala ist unser Ansatz beispielhaft. Die Einrichtung umfasst drei Krankenhäuser, ein Waisenhaus, ein Seniorenheim und diverse Programme zur Förderung von Frauen. Wohlhabendere Patienten unterstützen Bedürftige: ein System, das die Einrichtung wirtschaftlich unabhängig und nachhaltig macht.
Generell verfolgen wir den Grundsatz, Menschen zu mehr Unabhängigkeit zu verhelfen: Wir möchten sie befähigen, ihr eigenes Einkommen zu erzielen. In Delhi unterstützen wir verschiedene Projekte in Slums. Aktuell gründen wir eine kleine Schneiderei, in der die Frauen Schuluniformen anfertigen, während wir den Verkauf übernehmen. So müssen sie nicht länger unzählige Stunden in mehreren Familien arbeiten und können sich auf ein festes Einkommen verlassen. Unser Ziel ist es, Würde und Unabhängigkeit zu fördern, nicht Almosen zu verteilen.".
Welche Erlebnisse in Ihrer philanthropischen Arbeit haben Ihnen die größte persönliche Befriedigung verschafft – jene Momente, in denen Sie ganz klar das Gefühl hatten, wirklich etwas bewirken zu können?
Einer der berührendsten Momente für mich war die Teilnahme an zwei Hochzeiten junger Menschen im letzten Jahr, die trotz ihrer HIV-Infektion in unserem Waisenhaus aufgewachsen sind. Heute führen sie ein selbstständiges Leben, haben gesunde Kinder und sind gut ausgebildet. Solche Geschichten zeigen eindrucksvoll, was nachhaltige Unterstützung bewirken kann – und sie bewegen mich und unsere Unterstützer zutiefst.
Jedes soziale Engagement bringt auch schwierige Momente mit sich. Welche Frustrationen oder Hindernisse sind Ihnen im Laufe der Jahre begegnet, und wie sind Sie damit umgegangen?
Für mich ist soziales Engagement selbstverständlich, besonders wenn man in einem privilegierten Umfeld aufwächst. Finanzielle Beiträge sind nicht nötig: Selbst Zeitspenden sind ungemein wertvoll. Manchmal frage ich mich jedoch, warum diese Sensibilität nicht weiter verbreitet ist.
Die SANNI-Stiftung arbeitet in komplexen Kontexten wie Indien und Myanmar. Welchen Herausforderungen sind Sie dabei begegnet?
Kulturelle Unterschiede sind naturgemäß tiefgreifend und können zu zahlreichen Missverständnissen führen. Indien hat eine beachtliche Entwicklung durchlaufen, doch die Vermögensverteilung ist nach wie vor extrem ungleich – ein Umstand, der uns schwerfällt, vollständig zu verstehen. In Myanmar hingegen ist die politische Lage nach dem Putsch von 2021 weiterhin äußerst schwierig und instabil, was die Feldforschung besonders erschwert.
Wie würden Sie Ihren Führungsstil im Bereich der Philanthropie heute beschreiben? Ist er eher visionär, organisatorisch strukturiert oder stark auf die Verbindung mit Menschen ausgerichtet?
Ich sehe es als Synthese all dieser Elemente. Es ist entscheidend, keine Energie zu verschwenden, sondern einige wenige Projekte mit Kontinuität und Tiefe zu verfolgen. Gerade bei unseren Fernadoptionen spielen neben den wesentlichen Aspekten wie Gesundheit, Ernährung und Bildung auch die weicheren Dimensionen eine Rolle, die mit Zuneigung und Fürsorge zu tun haben: menschliche Kriterien, die Aufmerksamkeit und Präsenz erfordern.
In Ihrer Arbeit begegnen Sie oft Geschichten von Verletzlichkeit, aber auch von außergewöhnlicher Widerstandsfähigkeit. Gibt es eine bestimmte Begegnung, ein Gesicht, das Sie besonders berührt oder beeindruckt hat?
In den Slums von Delhi begegnete ich einer älteren Frau, würdevoll in einen prächtigen Sari gehüllt, die mit ihrer Familie auf einer Müllkippe lebte. Als ich sie nach ihrem Alter fragte, schüttelte sie nur den Kopf: Sie wusste es nicht. Diese Begegnung erinnerte mich einmal mehr daran, wie oft wir uns mit Nebensächlichkeiten – wie dem Alter eines Menschen – aufhalten und wie viel Würde und Stolz Menschen selbst unter schwierigsten Bedingungen bewahren können.
Die Philanthropie befindet sich im Wandel: Heute sprechen wir über messbare Wirkung, Nachhaltigkeit und die Stärkung der Eigenverantwortung. Wie interpretieren Sie diese Entwicklung und wie spiegelt sie sich in der Arbeit Ihrer Stiftung wider?
«Als Unternehmerin strebe ich danach, sowohl die SANNI Foundation als auch die Schroff Foundation mit einem klaren, strukturierten und professionellen Ansatz zu führen und dabei meine Erfahrung aus der Privatwirtschaft einzubringen. Ich begrüße ausdrücklich die zunehmende Ergebnisorientierung und Nachhaltigkeit im Bereich der Philanthropie.".
Mit Blick in die Zukunft: Welche neuen Horizonte möchten Sie eröffnen, welche unerforschten Bereiche der Solidarität sind Ihrer Meinung nach bereit, in eine konkrete Zukunft umgewandelt zu werden?
„Zusätzlich zu unserer Arbeit in Indien und Myanmar prüfen wir derzeit ein Engagement in Laos, einem der ärmsten Länder Südostasiens. Für uns ist es unerlässlich, einen klaren Fokus beizubehalten und langfristige Partnerschaften aufzubauen.“
