Ab dem 1. September 2026 wird das biomedizinische Forschungssystem des Tessins durch eine neue internationale Expertise bereichert: Laura Pasqualucci, Wissenschaftlerin mit Spezialisierung auf die Erforschung der Lymphombiologie und ordentliche Professorin für Pathologie und Zellbiologie an der Columbia University in New York, wird ihre Tätigkeit am Institut für Onkologische Forschung (IOR) in Bellinzona aufnehmen.

Die Ankunft des Forschers stellt einen bedeutenden Schritt für das Programm zur Erforschung maligner Lymphome dar und ist Teil der Strategie des IOR, die Forschung entlang des gesamten Weges vom Verständnis biologischer Mechanismen bis zur Entwicklung potenzieller neuer therapeutischer Lösungen zu stärken.

Das Institut, das der Universität der Italienischen Schweiz angegliedert und Mitglied von Bios+ ist, konzentriert sich in seiner Tätigkeit auf die Grundlagenforschung und translationale Forschung in der Onkologie, insbesondere auf die Tumorbiologie, Genomik, molekulare Onkologie und experimentelle Therapien.

Ein Labor, das sich der Lymphomentstehung widmet

Die neue Forschungsgruppe um Pasqualucci wird die genetischen und molekularen Prozesse analysieren, die zur Entstehung maligner Lymphome führen können. Das Forschungsprojekt wird von der Horten Health Foundation mit einer fünfjährigen Anschubfinanzierung unterstützt.

Ziel ist es, genauer zu verstehen, wie Veränderungen im Erbgut und den molekularen Mechanismen von Zellen zur Tumorentstehung beitragen. Langfristig könnte dieses Wissen es ermöglichen, neue Schwachstellen in Krebszellen zu identifizieren und wertvolle Erkenntnisse für die Entwicklung gezielterer Diagnose- und Therapieansätze zu gewinnen.

Mit dem neuen Team erhöht das IOR die Anzahl der speziell dem Programm für maligne Lymphome gewidmeten Gruppen auf drei und ergänzt damit das Labor von Pasqualucci durch die Aktivitäten der Professoren Davide Rossi und Francesco Bertoni. Das Programm vereint bereits Expertise aus Grundlagenforschung und translationaler Forschung, um die Biologie von Lymphomen und Leukämien zu verstehen.

Von der Grundlagenforschung bis zur Patientenversorgung

Ein Schlüsselelement des neuen Projekts betrifft die Beziehung zwischen Labor- und klinischer Tätigkeit. Die Präsenz vielfältiger Expertise innerhalb desselben wissenschaftlichen Umfelds soll die Übertragung von Erkenntnissen aus der Grundlagenforschung in praxisnahe Anwendungen erleichtern.

In diesem Zusammenhang ist die Beziehung zum Onkologischen Institut der Südschweiz (IOSI) von besonderer Bedeutung. Die Zusammenarbeit zwischen Forschung und Gesundheitswesen ermöglicht einen schnelleren Abgleich von Laborbefunden mit den Erfordernissen der Patientenversorgung.

Das Tessin verfügt zudem über ein Netzwerk biomedizinischer Expertise, zu dem unter anderem das IOR, das IRB und die klinischen Forschungseinrichtungen des EOC gehören. Die kantonale Spitalbehörde zählt das IOR, das IRB, das IOSI, die Einheit für klinische Studien und weitere spezialisierte Zentren zu den wichtigsten Akteuren der onkologischen Forschung in der italienischsprachigen Schweiz.

Der Wert von Synergien mit dem IRB

Ein weiterer Bereich der Zusammenarbeit besteht mit dem Institut für Biomedizinische Forschung (IRB), das ebenfalls Mitglied von Bios+ ist. Die wissenschaftliche Nähe zwischen den beiden Institutionen könnte insbesondere für die Forschung am Immunsystem und an B-Zellen von Bedeutung sein, da diese Elemente eng mit der Biologie verschiedener Lymphome verknüpft sind.

Bios+ bündelt die Aktivitäten des IOR und des IRB mit dem Ziel, die Zusammenarbeit und Koordination wissenschaftlicher Forschung und Ausbildung zu fördern. Für das IOR stellt dieses Netzwerk einen Rahmen dar, um vielfältige Expertise – von Biologie und Genetik über Genomik bis hin zur Immunologie – zu vereinen.

Pasqualuccis Entscheidung für Bellinzona hängt auch mit diesem wissenschaftlichen Umfeld zusammen. Nach fast dreißig Jahren in den Vereinigten Staaten sieht die Forscherin den Wechsel ins Tessin als einen neuen beruflichen Abschnitt, der es ihr ermöglicht, eng mit Forschungsgruppen zusammenzuarbeiten, die sich mit verschiedenen Aspekten der Onkologieforschung beschäftigen.

«Ein Wachstumsübergang»

Pasqualucci selbst beschrieb ihre Eindrücke vom neuen Arbeitsumfeld wie folgt: „Jedes Mal, wenn ich das Bios+-Gebäude betrete, spüre ich eine Begeisterung, die mich diese neue Phase als eine wirklich wertvolle Wachstumschance sehen lässt. New York zu verlassen, wird mir sowohl persönlich als auch emotional nicht leicht fallen, aber beruflich stellt dieser Schritt den Beginn einer neuen Herausforderung dar, auf die ich mich sehr freue.“

Eine Entscheidung, die das IOR auch als Investition in die Stärkung der wissenschaftlichen Expertise im Tessin interpretiert.

„Mit Professor Pasqualucci, einem weltweit anerkannten Wissenschaftler auf dem Gebiet der Lymphombiologie, wird die Grundlagenforschung des Instituts gestärkt und in dessen bereits hochkompetitive translationale und klinische Programme integriert“, erklärte Andrea Alimonti, Direktor des IOR. Laut Alimonti unterstreicht die Berufung das Engagement des Instituts für wissenschaftliche Exzellenz entlang der gesamten Forschungskette – von der Entdeckung biologischer Mechanismen bis zur Entwicklung neuer Therapien.

Eine Reise, die in Italien begann und in den Vereinigten Staaten fortgesetzt wurde

Laura Pasqualuccis Karriere begann in Italien mit einem Medizinstudium an der Universität Perugia und einer anschließenden vierjährigen Facharztausbildung in Hämatologie. Danach setzte sie ihre wissenschaftliche Ausbildung in Berlin und Boston fort.

Seit 1997 arbeitet die Forscherin an der Columbia University in New York. Zunächst war sie in der von Professor Riccardo Dalla-Favera geleiteten Forschungsgruppe für molekulare Genetik von Lymphomen tätig, bevor sie die Leitung eines Programms übernahm, das sich mit den genetischen und epigenetischen Mechanismen der Lymphomentstehung befasst.

Im Laufe seiner Karriere hat er über einhundert wissenschaftliche Originalveröffentlichungen in internationalen Fachzeitschriften verfasst und sich damit eine herausragende Stellung auf dem Gebiet der molekularen Lymphomforschung erarbeitet.

Der Umzug ins Tessin stellt daher nicht den Beginn einer wissenschaftlichen Laufbahn dar, sondern den Beginn einer neuen Phase in einer Karriere, die über Jahrzehnte in einem der führenden akademischen Zentren der Vereinigten Staaten entwickelt wurde.

Das IOR und das Lymphomprogramm

Pasqualuccis Ernennung erfolgt in einem Bereich, in dem Bellinzona bereits über eine gefestigte Expertise verfügt. Das Lymphom- und Genomforschungsprogramm des IOR vereint Grundlagenforschung und translationale Forschung mit dem Ziel, die Faktoren zu verstehen, die die Entstehung von Lymphomen und Leukämien begünstigen, und Diagnose und Behandlung zu verbessern.

Die Verstärkung des Programms durch eine zusätzliche Gruppe ermöglicht es uns, das Spektrum der verfügbaren Kompetenzen zu erweitern, wobei besonderes Augenmerk auf die Mechanismen gelegt wird, die der Transformation von Zellen in Tumore vorausgehen und diese begleiten.

Dieser Ansatz entspricht dem Profil des IOR, das in den letzten Jahren Gruppen entwickelt hat, die sich der Immuntherapie, der experimentellen Hämatologie, der funktionellen Genomik, der Lymphomgenomik, der molekularen Onkologie und anderen Bereichen der Krebsforschung widmen.

Die Verbindung zum internationalen Kongress in Lugano

Die neue Ernennung erfolgt im Kontext einer langjährigen und bedeutenden Rolle in der internationalen Lymphomforschung im Tessin. Lugano wird vom 15. bis 19. Juni 2027 die 19. Internationale Konferenz für maligne Lymphome (ICML) ausrichten. Diese von der IOR-Stiftung organisierte Veranstaltung widmet sich der Forschung und Behandlung lymphatischer Malignome.

Die Konferenz zieht regelmäßig Tausende von Spezialisten, Forschern und Angehörigen der Gesundheitsberufe aus zahlreichen Ländern nach Lugano. Die vorherige Ausgabe hob zudem die Bedeutung der im Tessin entwickelten Forschung hervor, mit Beiträgen des IOSI und wissenschaftlicher Institute in Bellinzona.

Pasqualucci wird, wie für nächstes Jahr geplant, auch auf der ICML 2027 als Hauptredner auftreten. Seine Anwesenheit verbindet somit zwei unterschiedliche, aber sich ergänzende Ereignisse: die Eröffnung eines neuen Labors in Bellinzona und eine der wichtigsten internationalen Veranstaltungen zur Erforschung von Lymphomen, die die wissenschaftliche Gemeinschaft im Juni nächsten Jahres erneut in Lugano zusammenbringen wird.

Eine Entscheidung, die das biomedizinische Zentrum im Tessin stärkt.

Die Ankunft einer Forscherin mit solch internationalem Hintergrund ist ein weiterer Schritt zur Festigung des biomedizinischen Zentrums Bellinzona. Der Wert dieses Schritts liegt nicht nur in der zahlenmäßigen Zunahme der Forschungsgruppen, sondern vor allem in der Möglichkeit, vielfältige Expertise in einem der Bereiche zusammenzubringen, in denen das Tessin eine international anerkannte wissenschaftliche Präsenz aufgebaut hat.

Für das IOR stellt das neue Labor eine Investition in die Grundlagenforschung dar. Für das Gesundheits- und Wissenschaftssystem des Kantons könnte es zu einer zusätzlichen Schnittstelle zwischen Laboren, Forschungsinstituten und Kliniken werden. Und für Bellinzona bedeutet es die Gewinnung neuer internationaler Expertise für einen Bereich – die Lymphomforschung –, der seit Jahren zu den hochspezialisierten Wissenschaftsfeldern der Region zählt.