Die Ankündigung sorgte bei den Einwohnern von Lugano und den Besuchern des LAC für Aufsehen: Michel Gagnon wird, nachdem er das Kulturzentrum mit Ausdauer und Enthusiasmus geleitet hat, pünktlich zum zehnjährigen Jubiläum seiner Eröffnung die Leitung mit Wirkung zum 1. September 2025 an seinen Nachfolger Andrea Amarante als neuen Generaldirektor übergeben.
Wir wissen, dass der Erfolg von LAC größtenteils Ihnen zu verdanken ist. Wie fühlen Sie sich dabei?
Michel Gagnon: „Als ich ankam, hatte ich eine sehr klare Vorstellung davon, wie das LAC organisiert werden sollte. Nach zehn Jahren habe ich das Ziel erreicht, das ich mir gesetzt hatte: Ich verlasse es mit großem Stolz, sowohl auf die erzielten Ergebnisse als auch auf die Solidität des gesamten Projekts. Heute ist das LAC eine reife Institution mit einem Programm, das Tanz, Theater, Musik und Oper umfasst, unterstützt von einer starken und kohärenten künstlerischen Leitung, einem aufmerksamen und unternehmensorientierten Management und der kontinuierlichen Entwicklung echter Kompetenzzentren. Es ist ein Projekt, das mit einer gemeinsamen Vision in die Zukunft blickt.“
Also von Anfang an keine Zweifel?
Michel Gagnon: „Ich habe in meiner Laufbahn mehrere Modelle für Kulturzentren gesehen und wusste, dass dies im Schweizer Kontext das richtige war. Die Umsetzung dauerte zehn Jahre, aber heute ist das Projekt ausgereift und bereit, entschlossen voranzuschreiten.“
Wir haben beispielsweise ein sehr starkes zeitgenössisches Tanzprogramm aufgebaut, das in der Region einzigartig ist. Dank diesem Ansatz konnten wir auch auswärtiges Publikum anziehen. Ich konnte dieses Modell weiterführen, weil ich von Anfang an die gleiche Vision mit Carmelo Rifici hatte. Ohne diese Verbindung wäre das nicht möglich gewesen.
Andrea Amarante, der neue Generaldirektor, kann auf einen soliden Lenkungsausschuss zählen, der sich aus Gregory Birth (Geschäftsführer), Valentina Del Fante (Leiterin für Strategie, Finanzen und institutionelle Beziehungen), Massimo Monaci (Leiter für Produktion und Programmgestaltung), Carmelo Rifici (Künstlerischer Leiter für Darstellende Künste) und Stefania Stancampiano (Leiterin der Personalabteilung) zusammensetzt. Der Ausschuss besteht aus Personen mit fundierten Kenntnissen der LAC und der Region, die maßgeblich zu den erzielten Ergebnissen beigetragen haben.
Mein Dank gilt auch allen Mitarbeitern, die im Laufe der Jahre Engagement, Professionalität und Teamgeist bewiesen haben. Dank ihres täglichen Einsatzes konnte LAC wachsen und sich als national und international anerkanntes Vorbild etablieren. Die Qualität der Gastfreundschaft wurde beispielsweise auf dem Internationalen ISPA-Kongress im vergangenen Juni in Lugano gewürdigt. Ich habe mich stets auf die für mich grundlegenden Werte konzentriert: Kompetenz, Vertrauen, Zusammenarbeit und Transparenz.
Ein Abschied von der Generaldirektion, aber auch ein Abschied von Lugano?
Michel Gagnon: „Ich werde Lugano nicht verlassen: Ich werde weiterhin die Beziehungen zu den Mäzenen pflegen, die uns seit Jahren grosszügig unterstützen und wertvolle Sonderprojekte finanzieren. Ein Mäzen ist jemand, der an eine kulturelle Vision glaubt und sie massgeblich unterstützt: Die Beziehungen, die ich im Laufe der Jahre aufgebaut habe, sind wertvoll und sollten nicht verschwendet werden. Dank ihnen konnte das LAC Initiativen wie das Lugano Dance Project oder die Oper entwickeln, die vollständig von Privatpersonen unterstützt wird. All dies ist Teil einer spezifischen Strategie, die in unserem Vierjahres-Geschäftsplan umrissen ist. Diese Themen kann Gregory weiter vertiefen.“
Gregory Birth: „Sonderprojekte sind ein Eckpfeiler unserer Strategie. Wir nennen sie ‚Sonderprojekte‘, weil sie nicht aus dem Budget der regulären Saison finanziert werden. Vielmehr handelt es sich um Initiativen von höchstem kulturellem Wert und Prestige, die wir nur dann umsetzen, wenn sie von unseren Förderern und Ticketeinnahmen vollumfänglich unterstützt werden. Dieser Ansatz sichert die Nachhaltigkeit des Managements, minimiert Risiken und stärkt gleichzeitig die Positionierung des LAC . “
Diese Projekte bereichern das kulturelle Angebot erheblich und verleihen Lugano internationale Sichtbarkeit. Die Oper demonstriert die Fähigkeit der Stadt, Spitzenaufführungen zu produzieren, das Lugano Dance Project positioniert Lugano als eines der internationalen Zentren des zeitgenössischen Tanzes, und mit dem LAC en plein air öffnen wir das Stadtzentrum und die Stadt mit kostenlosen, hochattraktiven Aktivitäten einem breiteren Publikum. Kurz gesagt: Diese Sonderprojekte sind ein konkreter Beweis dafür, dass in Lugano anspruchsvolle Produktionen von Weltniveau stattfinden können, ohne das reguläre Budget zu belasten, und gleichzeitig die Rolle des LAC als bedeutendes Aushängeschild der Stadt stärken.
Um ihre Zukunft zu sichern, müssen Kulturunternehmen ihr kulturelles Spektrum erweitern und neue Marktnischen erschließen. Was haben Sie unternommen, um die Loyalität Ihres Publikums zu stärken? Welche Strategien bevorzugen Sie, um neue Zielgruppen zu erreichen: neue künstlerische Angebote, exklusive Veranstaltungen mit Künstlergesprächen, Kooperationen mit anderen Kunst- oder Kulturorganisationen oder Sonderaktionen?
Gregory Birth: „Unser Publikum ist die Grundlage, auf der die meisten unserer strategischen Entscheidungen basieren. Es ist ein äußerst loyales Publikum und unsere wertvollste Ressource. Deshalb investieren wir kontinuierlich in unsere Beziehung zu ihm, dank eines Zufriedenheitsüberwachungssystems, das laufende Umfragen, jährliche Analysen und spezielle Fokusgruppen umfasst.
Wir nutzen Tools wie den Net Promoter Score (NPS), ein quantitatives Maß für die Loyalität und Weiterempfehlungsbereitschaft von LAC. Wir liegen aktuell bei +75 (auf einer Skala von -100 bis +100), ein Ergebnis, das als „exzellent“ gilt und die Loyalität bestätigt, die wir bei unserem Publikum aufgebaut haben. Dieser Ansatz ist Teil eines kontinuierlichen Verbesserungssystems, das es uns ermöglicht, den Zuschauern zuzuhören, ihre Bedürfnisse zu verstehen und das Erlebnis kontinuierlich zu verbessern.
Wie gewinnen Sie ein neues Publikum?
Gregory Birth: „Weltweit erleben wir einen langsamen Rückgang der kulturellen Teilhabe, einen Trend, der seit Jahrzehnten anhält und durch Covid noch verschärft wurde. Deshalb ist es so wichtig, dass Kulturinstitutionen versuchen, über den Tellerrand hinauszublicken, um ein neues Publikum, insbesondere junge Menschen, zu erreichen.
Wir im LAC haben uns entschieden, unser künstlerisches Angebot ständig weiterzuentwickeln und mit neuen Genres und Kooperationen zu experimentieren. Ich denke da zum Beispiel an das gemeinsam mit Andrea Amarante und dem Kollektiv Space Division organisierte Event für elektronische Musik: zwölf Stunden elektronische Musik, die ein völlig neues Publikum an den Veranstaltungsort lockten, mit ausverkauften Tickets und außergewöhnlicher Begeisterung. Dasselbe gilt für andere gegenseitige Befruchtungen wie Jazzprojekte, die Schnittstelle zwischen klassischer Musik und Kino mit OSI und dem Film Psycho oder Popkonzerte auf dem Platz. Alles Initiativen, die darauf abzielen, Barrieren abzubauen und das LAC einem vielfältigeren Publikum zugänglicher und näher zu machen.
Dieselbe Philosophie inspirierte die Entwicklung von LAC+, der vor drei Jahren eingeführten Dauerkartenoption, die den Besucherverkehr revolutionierte. Das Ziel war klar: Barrieren wie Preis, Logistik, Saisonabhängigkeit oder gar die Entscheidung für den Kauf einzelner Karten zu beseitigen. Das Ergebnis war außergewöhnlich: Wir konnten die Zahl unserer Dauerkarteninhaber von 300 auf 1.600 steigern, die Besucherzahlen im Kino stiegen von 12.000 auf 25.000, und das Durchschnittsalter der Zuschauer sank von 61 auf 49 Jahre.
Schliesslich haben wir während des starken Publikumswachstums im LAC in den letzten Jahren auch daran gearbeitet, unsere geografische Reichweite zu erweitern, indem wir einen wachsenden Anteil an Zuschauern ausserhalb des Tessins anzogen. Mittlerweile sind es rund 25 %, davon etwa die Hälfte aus dem Norden und die andere Hälfte aus Italien. Möglich wurde dies durch einen Mix künstlerischer Angebote, die sich von den Zentren Zürich und Mailand absetzten, sowie durch einen besonderen Fokus auf Marketing.
Wie ist es Ihnen gelungen, ein so durchschlagendes Ergebnis zu erzielen?
Gregory Birth: „Unsere Arbeit zielt darauf ab, das enorme Potenzial eines einzigartigen Veranstaltungsortes wie dem LAC freizusetzen, wo unzählige künstlerische Disziplinen koexistieren, um ein einzigartiges Erlebnis zu schaffen.
Das starke Wachstum, das wir in den letzten Jahren in einem alles andere als günstigen Post-Covid-Umfeld erzielt haben – mit einem Anstieg der Zuschauerzahlen um 75 % und einer Steigerung der eigenen Einnahmen um 64 % im Vergleich zu 2019 – ist das Ergebnis harter Arbeit und einer analytischen Arbeitsmethodik, kombiniert mit höchster Sensibilität und Aufmerksamkeit für künstlerische Qualität. Während wir unserer Identität als Kulturinstitution treu bleiben, versuchen wir, Best Practices aus der Unternehmenswelt zu integrieren, um uns kontinuierlich zu verbessern und so unserer Mission, Mehrwert für die Gemeinschaft zu schaffen, nachzukommen.
Beeinflussen neue Technologien Ihre Herangehensweise? Sind sie wichtig?
Gregory Birth: „Technologie ist heute von grundlegender Bedeutung und steht im Mittelpunkt unserer Marketingstrategie. Sie bietet enorme Effizienzvorteile und ermöglicht es uns, ein viel breiteres Publikum auf eine Weise anzusprechen, die für eine Kulturinstitution mit begrenzten Ressourcen zuvor undenkbar war.“
Was Aufführungen betrifft, bleibt das Theater in erster Linie ein Ort der Begegnung und der Schaffung sozialer Werte. Technologie kann das Live-Erlebnis sicherlich bereichern – und tut dies bereits in mehreren Produktionen mit interessanten Einflüssen –, darf es aber nicht ersetzen. Unsere Identität bleibt die eines Ortes, an dem Dinge live passieren und das Publikum ein authentisches und gemeinsames Erlebnis genießt.
Zum Schluss noch ein Gedanke von Michel Gagnon …
Michel Gagnon: „In diesem historischen Moment kann das LAC mit Ambitionen in die Zukunft blicken. Unser Einfluss erstreckt sich nicht nur auf die Bürger und das Publikum, sondern auch auf die Künstler – auch die lokalen –, deren Shows wir produzieren. Unsere Aufgabe wird es sein, weiterhin qualitativ hochwertige Produktionen und internationale Koproduktionen sicherzustellen, wie wir es beispielsweise mit Sadler’s Wells in London getan haben, und unsere Kreationen im Ausland zu fördern, um ihre Sichtbarkeit und ihr Ansehen zu erhöhen.
Die Herausforderungen der Zukunft werden nicht fehlen: vom komplexen makroökonomischen Umfeld bis hin zur Reduzierung des von der Stadt geforderten Beitrags. Das LAC hat jedoch bereits seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, verantwortungsvoll zu reagieren und ein solides und nachhaltiges Modell aufzubauen. Ich bin zuversichtlich, dass Andrea Amarante und seine Mitarbeiter die Erfolgsgeschichte fortführen können, wenn die Öffentlichkeit das LAC weiterhin als Treffpunkt, Symbol der Stadt und Visitenkarte Luganos anerkennt.
