Werner Kropik, können Sie uns erzählen, wie Ihre Leidenschaft für das Reisen entstanden ist und welche persönlichen Reisen Sie dazu gebracht haben, Alleinreisender zu werden?
Meine Reiselust ist weniger eine Leidenschaft als vielmehr eine angeborene Neugier. Sie ermöglicht es mir, die Welt jenseits meiner Komfortzone zu erkunden, was mich in manchen Situationen an meine Grenzen bringt, nicht nur an meine körperlichen. Reisen hilft mir, mich selbst besser kennenzulernen, nicht nur andere Länder und Kulturen. Es hat auch mit dem Unabhängigkeitsdrang zu tun, den jeder Teenager verspürt. Tatsächlich unternahm ich meine erste Fahrradtour mit 16, allein, ohne die Erlaubnis meiner Eltern zu fragen, ohne Geld und mit nur wenig Proviant aus dem Vorratsschrank zu Hause. Ich bewundere Alleinreisende, aber mit der Zeit habe ich es vorgezogen, bestimmte Erlebnisse in Begleitung eines Freundes zu teilen, auch wenn die dabei empfundenen Emotionen – positive wie negative – an Intensität verloren haben. Von den Erinnerungen an einige meiner Alleinreisen sind mir nur die magischen Momente geblieben, die sich als kostbar erweisen, besonders Jahre später, wenn man nicht mehr zurückkehren kann und die Einzigartigkeit des Erlebten begreift.
Mit welcher Geisteshaltung ist es in der heutigen hektischen Welt möglich, eine authentischere Dimension des Reisens wiederzuentdecken?
Auf Reisen fragt man sich immer wieder: „Warum tue ich mir das an?“ Deshalb braucht man einen guten Grund, um Unannehmlichkeiten in Kauf zu nehmen, die einem letztendlich eine Weltsicht offenbaren, die sonst verborgen bliebe. Die Wahrscheinlichkeit, auf unerwartete Situationen zu stoßen, steigt bei einer unorganisierten Reise erheblich. Reisebüros planen alles: Sie sagen einem, wo man an einem bestimmten Tag sein wird, was man sehen wird, wo man essen wird und wie viele Sterne das Hotel hat, in dem man übernachten wird. Auf meinen Reisen wusste ich nie, wo ich abends ankommen würde, ob ich die Nacht in einem Zelt in der Wüste oder in einer dieser unbequemen Herbergen verbringen müsste, vielleicht sogar mit Ratten. Auf meinem Fahrrad musste ich oft den Schlauch mit Akaziendornen flicken und mit Rücken- oder Gegenwind, eisigen Temperaturen oder sengender Hitze zurechtkommen. Tausend Situationen, die man sich nicht im Voraus aussucht, aber gerade deshalb ist es eine echte Reise, die einen zur Anpassung zwingt und einem tausend Emotionen schenkt, wie zum Beispiel die Freude, wenn ein LKW-Fahrer Mitleid mit einem hat und einem etwas von seinem Wasser anbietet, nachdem man sein eigenes schon vor Stunden ausgetrunken hat.“
Wenn man auf einer Reise ganz allein ist, was sind die schwierigsten Momente, die es zu überwinden gilt, und im Gegenzug die aufregendsten?
Es gab so viele schwierige, ja sogar riskante Momente, doch am Ende, wenn wir sie überwunden haben, erinnere ich mich gern daran, und die Momente purer Freude überwiegen immer. Während der Reise von Lugano nach Hongkong 1994 befand ich mich mit einem Freund, einem Gast, auf dem Bauernhof eines kleinen Bauern in Rajasthan: Draußen herrschte nur die Stille der Nacht, die Sterne und die Kamele unserer Begleiter. Plötzlich wurde uns bewusst, dass es der 24. Dezember war, Heiligabend! Wir hatten nichts zu feiern, aber wir waren glücklich und fühlten, alles zu haben, was wir zum Feiern brauchten. Dasselbe geschah am Ende des Jahres: kein Sekt, aber so viel Glück. Diese scheinbar banalen Dinge waren für mich zutiefst belebend. Genau wie eine Wanderung entlang der Seidenstraße, auf den Spuren Jahrtausende alter Geschichte, die noch immer spürbar sind, oder das Lauschen der Musik in den Sikh-Tempeln, wo ich in eine Art spirituelle Trance verfiel, die mir noch heute Gänsehaut bereitet, wenn ich daran denke. Ich glaube, man muss nur seinen Geist öffnen, und die magischen Momente werden von selbst kommen und selbst Schwierigkeiten in Chancen verwandeln.“
Sie haben das von Paola Cerana herausgegebene Buch „A Life on the Road“ mit der Schilderung Ihrer Erlebnisse betraut. Wie kam es zu der Idee für diese Veröffentlichung, und warum würden Sie sie empfehlen?
„Mit zunehmendem Alter – ich bin 83 – verspürt man das Bedürfnis, Spuren seiner Erlebnisse zu hinterlassen, und obwohl ich 300 Dokumentarfilme produziert habe, hatte ich das Bedürfnis, Episoden meines Lebens in Worte zu fassen. Momente, manchmal peinlich, die das Wesen der Menschheit offenbaren, und wenn ein Leser …“ meines Buches Er wird sich in meinen Geschichten wiederfinden, er wird ganz sicher seinen Spaß haben, auch ohne selbst mit dem Fahrrad nach Hongkong zu fahren. Der Verleger selbst, Fabio Casagrande, sagte, er sei von der ersten Fassung begeistert gewesen, und das war für mich schon eine große Genugtuung. Die ersten 40 Seiten hatte ich bereits vor Jahren geschrieben, wurde aber prompt von einem Freund entmutigt, der – nicht ganz zu Unrecht – meinte, mein Italienisch reiche als deutscher Muttersprachler nicht aus. Zufällig traf ich vor fünf Jahren die Journalistin Paola Cerana auf dem Gipfel des Monte Boglia, und nach weiteren Treffen und langen Gesprächen bot sie mir ihre Hilfe an. So entstand eine wunderbare Freundschaft, gekrönt von diesem Buch. Heute weiß ich, dass ohne diese zufällige – oder vielleicht vorherbestimmte – Begegnung die ersten 40 Seiten in einer Schublade geblieben wären und ich nie die Freude am kreativen Schreiben erlebt hätte. Auf diesen Seiten habe ich Klischees und Vorhersehbares hinter mir gelassen. Schließlich könnte ich niemals eine Geschichte erzählen, die ich nicht selbst erlebt habe. Wenn ich heute darin blättere, denke ich an ein Buch wie an ein Kind: Einmal geboren, gehört es nicht mehr seinem Schöpfer, sondern der Welt. Deshalb hoffe ich, dass die Geschichten in diesem Buch den Leser bereichern und nicht nur unterhalten.
Nachdem Sie die Welt zu Fuß, mit dem Fahrrad, mit Dampfzügen und per Anhalter bereist haben, welche anderen langsamen Transportmittel würden Sie gerne ausprobieren?
Nachdem ich alle möglichen Reisearten ausprobiert habe, jede mit ihren ganz eigenen Möglichkeiten, die Welt zu erleben, bleibt das Wandern mein bevorzugtes Fortbewegungsmittel. Noch heute gehe ich zu den Ufern eines kleinen Flusses in meinem „geheimen Tal“ – im wunderschönen Tessin – und fühle mich wie ein Birkenblatt, das von der Strömung flussabwärts getragen wird, und sehe mein Leben in seinem zufälligen Lauf. Wir sind nicht die Regisseure unseres Lebens; höchstens Statisten. Die Dinge passieren. Wenn ich die heutige Art zu reisen – mit dem Handy in der Hand – mit meiner Reise durch ganz Asien auf dem Landweg im Jahr 1962 vergleiche, ohne Informationen oder GPS, bezweifle ich, dass die heutige Technologie denselben Nervenkitzel der Entdeckung, der Überraschung und der Unvorhersehbarkeit bieten kann. Der Staub der Feldwege, der Geruch von Dampflokomotiven, das Warten auf Schiffe oder Züge. In Penang musste ich einen Monat auf die Fähre nach Indien warten, und in Zahedan eine ganze Woche auf den Zug nach Quetta. Wer wäre heute bereit, wochenlang seinen Urlaub zu opfern, um auf eine Fähre zu warten? Dann gab es den Kontakt zu Familie und Freunden, die damals nur per Brief und unter endlosen Wartezeiten erreichbar waren. Heute wird alles in Echtzeit über WhatsApp geteilt. Wir betrachten all das als Fortschritt, aber was bringt er uns, wenn wir nicht einmal wissen, wohin wir wollen? Nur wenige erkennen, dass wir mit all diesem technologischen Fortschritt auch extrem verletzlich geworden sind, wie der jüngste Stromausfall in Südfrankreich, Spanien und Portugal gezeigt hat. Alles stand still. In diesem Sinne bin ich dankbar, eine Welt ohne Strom, befestigte Straßen, Handys erlebt zu haben … sogar Afghanistan vor 60 Jahren ohne die Taliban!
Ein wesentlicher Bestandteil der Reise ist die Erzählung der Reise selbst. Welche Hilfsmittel verwenden Sie üblicherweise, um Ihre Erlebnisse zu schildern?
Mir wurde bewusst, dass unser Gehirn nur begrenzt alle unsere Erfahrungen speichern kann, und deshalb bin ich dankbar, dass ich meine Tagebücher konsultieren kann. Sie sind, zusammen mit einem riesigen Archiv an Fotos und Videos, mein Gedächtnis. So wie ein Koch diese Zutaten für seine Dokumentarfilme verwendet, so halfen sie mir, die Geschichten für „A Life on the Road“ zu sammeln. Ich besitze noch immer eine Tagebuchseite mit einem schlammigen Pfotenabdruck von einem Hund, der mich in einer strömenden Regennacht in meinem Zelt besuchte. Er löschte meine Einträge aus, aber er brannte sich in meine Erinnerung ein, die nun schon lange zurückliegt.
Und schließlich: Wohin soll Ihre nächste Reise gehen und warum haben Sie sich für diese Option entschieden?
Im Sommer verspüre ich kein Reisebedürfnis; ich bleibe lieber in Lugano und spiele Tennis im Campo Marzio Tennis Club, den ich seit über 60 Jahren besuche. Im Tessin haben wir ein Paradies direkt vor der Haustür, eine herrliche Naturkulisse. Ein paar Tage in den Bergen zu verbringen und in einem Zelt an einem Alpensee zu übernachten, lässt mich die Natur spüren, die leider in weiten Teilen der Welt unter der menschlichen Präsenz leidet. Im Winter werde ich wahrscheinlich wieder nach Bangladesch reisen. Ein Land, das seine Armut mit unglaublicher Würde lebt. Wer weiß, vielleicht erzähle ich in meinem nächsten Buch davon.
