Bevor wir auf Gota Energys emissionsfreies Benzin eingehen, sei eine Vorbemerkung getroffen: Fast täglich hört man von Beiträgen des Mobilitätssektors zur Bekämpfung der Luftverschmutzung. Es muss jedoch eingeräumt werden, dass die Abschaffung von Verbrennungsmotoren, zumindest kurzfristig, ein schwieriger Weg ist. Der Traum von emissionsfreien Verkehrsmitteln kollidiert mit der Unmöglichkeit, einen weltweiten Ausstieg aus herkömmlichen Verbrennungsmotoren zu erwarten. Gleichzeitig müssen wir die aktuellen technologischen, wirtschaftlichen und politischen Grenzen der Elektromobilität anerkennen. Der Einsatz alternativer Kraftstoffe für Verbrennungsmotoren erscheint daher derzeit als besonders attraktive Lösung, und der Weg zur technologischen und gesellschaftlichen Anpassung scheint deutlich einfacher, während gleichzeitig eine signifikante Reduzierung schädlicher Emissionen gewährleistet wird.
„Der Kern unserer Forschung“, erklärt Alessia Cesarini, „besteht darin, ein Verfahren zur Umwandlung von durch Gärung erzeugtem Alkohol in ein Gemisch identifiziert und entwickelt zu haben, das dem aus Erdöl gewonnenen Alkohol entspricht und daher perfekt mit den aktuellen Motoren, der Infrastruktur und den Tankstellen kompatibel ist. Ich möchte betonen, dass ein externes Labor die Gleichwertigkeit des Verfahrens bestätigt hat.“ Ich hab Benzin mit dem normalen bleifreien 95».
Auf die Frage, wie sie dieses Ergebnis erzielt haben, lacht Alessia und erklärt amüsiert: „Ich würde es nicht Zufall nennen, aber es gab sicherlich einige sehr spezifische Umstände. Im Jahr 2021 arbeitete ich im Rahmen meiner Promotion in Chemieingenieurwesen, die ich an der ETH Zürich und der Empa (Eidgenössische Materialprüfungs- und Forschungsanstalt) abschloss, mehrere Monate an einem Projekt zur Entwicklung eines Verfahrens zur Herstellung nachhaltiger Kraftstoffe aus umweltfreundlichen, nicht-erdölbasierten Rohstoffen wie Alkohol. Eines Tages betrat mein Kollege Ali J. Saadun – der später Mitbegründer von Gota Energy wurde – mein Labor und bemerkte einen starken Geruch, der ihn an eine Tankstelle erinnerte. Wir beschlossen, sofort zur nächsten Tankstelle zu fahren und ein paar Liter Superbenzin (95 Oktan) zu kaufen. Wir analysierten es und verglichen es mit synthetischen Flüssigkeiten, die im Labor hergestellt wurden, und stellten fest, dass die Zusammensetzung sehr ähnlich war: Unser Verfahren war also dank der als Katalysatoren verwendeten spezifischen Materialien in der Lage, einfachen Alkohol in Benzin umzuwandeln. Genauer gesagt liegt der Wert unserer Entdeckung darin, dass wir die spezifischen Katalysatoren identifiziert und …“ patentierte Materialien, die sich am besten eignen, um Alkohol, ein einzelnes Molekül, in die Mischung aus etwa 250 Molekülen umzuwandeln, aus denen Benzin besteht.
Die Vorteile des von Gota Energy hergestellten Kraftstoffs liegen auf der Hand. Allen voran ist er, obwohl seine Komponenten herkömmliches Benzin vollständig ersetzen, uneingeschränkt mit gängigen Verbrennungsmotoren kompatibel und erfordert weder Austausch noch Modifikationen. Darüber hinaus benötigt dieses Benzin keine Hochtemperatur-Herstellungsprozesse, was die Sicherheit der verschiedenen Produktionsphasen deutlich erhöht. Angesichts der aktuellen Krise im gesamten Automobilsektor beginnen Automobilhersteller zudem, sich verstärkt mit potenziellen synthetischen Kraftstofflösungen auseinanderzusetzen.
In den letzten Monaten haben wir uns nicht nur mit allen relevanten regulatorischen Fragen auf schweizerischer und europäischer Ebene auseinandergesetzt, sondern auch fruchtbare Beziehungen zu den zuständigen Behörden der Branche aufgebaut und uns mit innovativen Unternehmen weltweit, allen voran in Brasilien, ausgetauscht. Für die Strukturierung unseres Startups wandten wir uns an die Agire-Stiftung und erhielten wertvolle Unterstützung beim Aufbau unseres Geschäftsmodells. Dieser Schritt, den wir als „Schulung“ bezeichnen könnten, mündete schließlich in der Teilnahme an … Boldbrain Startup Challenge 2024 und dann auch noch zu einem weiteren Accelerator-Programm in Lausanne.
All dies hat uns ermöglicht, unser nächstes Ziel zu definieren: Partnerschaften mit lokalen Kraftstoffhändlern einzugehen, die insbesondere daran interessiert sind, sich von der Vorherrschaft der großen Ölkonzerne zu lösen, um unseren Kraftstoff direkt an Tankstellen zu liefern. Gleichzeitig ist es uns mit viel Kreativität und improvisierten Mitteln gelungen, unsere erste Anlage mit einer Produktionskapazität von 10.000 Litern Kraftstoff pro Jahr zu errichten. Wir schätzen, dass die Kapazität in den kommenden Monaten 1 Million Liter erreichen wird. Im Jahr 2026 stehen wir vor der Herausforderung, Risikokapitalgeber zu gewinnen, um die Weiterentwicklung unseres Projekts optimal zu finanzieren.
Mit dem nächsten Schritt zum Manno TechnologieparkGota Energy begibt sich daher auf eine Reise, die die Grenzen akademischer Forschung und innovativer Startups hinter sich lässt, um die Erwartungen eines potenziell riesigen Marktes zu erfüllen. Diese Entwicklung, die auch Alessia Cesarinis persönliche Erfahrungen berücksichtigt, bestätigt die Rolle einer Generation von Tessinern, die nach ihrem Studium im Ausland in ihre Heimat zurückkehren, um ein solides Unternehmen zu gründen. Ohne zu ironisch zu klingen, lässt sich sagen, dass dieses Projekt das Potenzial hat, seine Ziele zu erreichen.
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